人們常說的費了「九牛二虎之力」，其實這裡面也有個典故呢。
一日，呂祖正在蒲團閉目靜坐，忽覺心中翻騰，屈指一算，沉香要來華山救母，心想這是一樁義事，我要助她一舉成功。呂祖便親自前往山下等候。沉香來到山下，見到了一位道長，急忙施禮：「請問道長這山可是華山？」
「問華山做什麼？」
「救我母親。」
「你母親是何人，現在哪裡？」
「我母親是玉帝小女兒三聖母，被楊戩壓在山上的石頭下，故到此來救。」
「去不得！去不得！楊戩乃是天上兇神，心毒手狠，武藝高強，你小小年紀，豈是他的對手，勸你罷了此念！」
沉香大瞪兩眼，說：「為了救我母親，哪怕粉身碎骨，也要和他較量一番。」
「有志氣！」呂祖向沉香說：「如不嫌棄，我願給你傳授武藝，不知意下如何？」
沉香聽罷，滿心歡喜，急忙上前跪拜師父。從此，便在呂祖門下學藝。他每天起早貪黑精心學練，十八般武藝，樣樣精通。
一天，呂祖外出，囑咐沉香在家好好習藝。沉香閉了廟門舞槍弄棒，用心練習，飯時，不見師父回來，他又練了起來。一直練到太陽偏西，肚子實在餓得不行了，才去廚房做飯。他進了廚房，發現籠裡有用面做的九頭牛和二隻虎，覺得有些奇怪，但飢餓難忍，顧不得許多，就吃完九牛二虎，馬上覺得力大無比。來到院中拿起平時用的武器，輕飄飄的不應手。他東張西望，見牆角放一碗口粗、八尺長的鐵杵，用手一抓，不輕不重便揮舞起來。正在這時，呂祖回來了，他哈哈大笑，說：「好了！好了！」
沉香收起鐵杵，雙膝跪下，呂祖對他說：「你的武藝學成，可以上山救母了。開山鑰匙在你舅父楊戩那兒放著，他有一犬一鷹，十分厲害。我賜你藥丸二枚，圓的伏犬，長的伏鷹，到時自有用處。」沉香聽罷，便提著鐵杵，上山去找楊戩。