東晉時，北方的後趙頗有勢力。 國王石勒，曾親率兵馬，南下與晉軍作戰，現在的河北、河南、山東和江蘇、安徽一帶，幾乎都被趙國佔領。 晉軍不敢對抗，節節敗退。在壽春地方（今屬安徽），晉軍採取“堅壁清野”，使趙軍找不到吃的東西，大鬧飢荒，石勒這才無法進軍，引軍後撤。公元３３２年石勒稱帝，建都襄國（今邢台），一年後病死，其子弘繼位，後其姪石虎廢石弘自立為帝，遷都于鄴城（今邯鄲臨漳縣西南）。所謂“堅壁清野”，就是堅守堡壘，收拾幹淨田裡的糧食埋藏起來，這是把敵人餓死、困死的一種作戰方法。