形容彼此志同道合，臭味相投的意思。「錢希白南部新書」：「談者稱座主門生，沆瀣一氣也。」
唐朝時候，有個名叫崔沆的人，一次，僖宗皇帝（李儼）派他去當某一次考試的主考官，就在那一次考試中，非常湊巧的，一個和他有著極相似名字—叫做崔瀣的人，也被錄取了。
由於崔沆和崔瀣，不但是同姓，而把他們倆人的單名「沆瀣」二字連起來，又正好是夜裡一種水氣的別稱（見漢書司馬相如傳及文選稽康琴賦解釋）；因此，當時有一個名叫錢易（希白）的人，就有一篇文章裡面談到他們是「座主門生，沆瀣一氣。」
按這兩句話，無非是說明那一次考試座主門生非常巧合的意思，並沒有什麼不好的地方。可是，以後人們卻用這四個字，把它引申為幾個臭味相投的人，湊在一起，做著種種循私、舞弊的不法勾當。
所以在意義上，「沆瀣一氣」和另一句成語「志同道合」的解釋雖極為相似，但又並不完全一樣。因為「志同道合」是專指光明同好的一面；譬如，幾個學識見解相同，個性志趣又差不多的人，大家聚在一起從事一種學問或理想的追求，這才是真正的志同道合。至於壞人同壞人勾結在一起，朋比為奸，雖也是一種「志同道合」的行為，但它究竟是臭味相投，壞人同壞事的彙集，因此，我們在應用這一句成語時，不能不有所注意。