宋朝的開國君主趙匡胤，是涿州人，出生在夾馬營。生時滿室紅光，並發出異香，整夜不散，因此大家都稱他香孩兒。
對於歷代開國皇帝，民間都把他們看作是真命天子，而且有很多傳說。趙匡胤自然不例外。傳說趙匡胤小時後遇到戰亂，他的母親用籃子挑著他和他弟弟匡義逃難。陳搏遇到他們，口吟一聯「莫道當今無天子，都將天子擔挑。」在他還沒有發達的時候，有一次，到鳳翔去拜謁節度使王彥超。王彥超贈送他幾千錢，他就到別地方去。經過原州，因為走累了，躺在一棵樹下休息。雖然樹陰會隨著日光而移動，但是趙匡胤睡的那棵樹下，儘管太陽位置改變，覆蓋在他身上的樹陰就是不動。因此後人稱那棵樹
為龍泉木。
說起趙匡胤的成就，可不是憑空得來的。他不但膽識過人，而且力學不輟。為了增廣見聞和知識，即使在繁忙的戰鬥中，他仍然不忘記讀書。有一次，他跟隨周世宗柴榮南征，有人忌妒他，在周世宗面前說他的壞話，說他有幾輛車裝著沉重的東西，可能是搜括來的金銀財寶。周世宗派人去察看，果然發現車上有一些竹籠和箱子，便下令把車子拉到他那裡。打開箱籠檢視，裡面並沒有什麼金銀珠寶，只是一冊冊的書籍。周世宗有點困惑，便召見趙匡胤，問他說：「你是我的大將，開拓疆土要靠英勇堅強的軍隊，你帶這些書有什麼用呢？」趙匡胤謝罪說：「臣沒有奇特的謀略。皇上您經常稱讚古代聖人的品德，卻把重任委託給我這個實際上沒有什麼才能的人。我常常怕做事沒有成效，有損皇上聖明，所以才收集一些書來閱讀，藉以增廣知識，從而增長智慧謀略。」周世宗頻頻點頭，認為他回答得很好。
趙匡胤機智過人，驍勇善戰。有一次，他帶領後周的軍隊和南唐李暻的十五萬軍隊在清流山下對壘，因重寡懸殊，士兵都很恐懼。趙匡胤說：「敵軍雖然眾多，但是戰鬥力不強。明天中午，我們一定可以打敗敵人。」經過這番開導，軍心才穩定下來。第二天中午，趙匡胤率軍進擊，果然大敗唐軍，並斬殺南唐大將皇甫暉。
西元九六○年，趙匡胤擔任禁軍領袖殿前都點檢。那年契丹入寇，朝廷命他率兵防禦。當大軍行進到離開封以北不遠的陳橋驛時，發生了兵變：軍士以黃袍加在他身上，一致擁戴他為天子。他在部隊簇擁下返回京師，防守陳橋門的人堅守城門，不讓他進去，他便轉到封邱門。守門的人聽說趙匡胤前來，打開城門迎接。等到趙匡胤進城，接受後周的禪讓，做了皇帝以後，為了表揚守陳橋門的人盡忠職守，趙匡胤升了他的官，但誅殺開城門迎接他進去的封邱守門人，以懲罰他的不忠。
登上皇帝位的趙匡胤擔心他的部將也會被他們的部屬擁立為帝。為了解除這個威脅，他採用了趙普的建議。有一天，擺了一席酒席，宴請石守信、王審琦等人。大家喝得酒酣耳熱的時候，趙匡胤告訴他們說：「皇帝還真不好當。這個位置人人都想坐。我即位到現在，還沒有安安穩穩地睡過一覺呢！」眾將驚問原因。趙匡胤不答，反問：「如果你們的部屬，有一天忽然也把黃袍加在你們身上，你們會怎麼樣呢？」石守信等人聽出了趙匡胤話中的意思，第二天紛紛拖病辭官。趙匡胤非常高興，封他們為只
有虛名沒有實權的節度使，並賞賜他們許多錢財，使他們能夠悠遊林下，過著逍遙自在的生活。這就是歷史上有名的「杯酒釋兵權」故事。
宋太祖趙匡胤建都汴京（今河南省開封縣），歷經太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、欽宗，歷時一百六十八年，史稱北宋。靖康之難，徽、欽蒙塵，康王趙構（宋高宗）南渡，在臨安（今浙江省杭州市）即位稱帝，歷經孝宗、光宗、寧宗、理宗、度宗、恭帝、端宗、衛王（帝昺），西元一二七九年被元朝所滅，史稱南宋。兩宋立國三二○年。
原文：炎宋興，受周禪，南北混。
語譯：趙匡胤接受後周恭帝的禪讓，建立起宋朝。傳了十八位君主後，被元朝滅亡，南北又再度統一。
★本文轉載自國語日報社出版李炳傑編著「三字經裡的故事」