——稱讚後來者遠勝前一代人之謂。「史記」「汲黯列傳」：「陛下用群臣，如積薪耳，後來居上。」
西漢時代，濮陽（縣名，在今河北省）人汲黯，字長孺，其人端方戇直，敢言力諫，有俠義，尚氣節，是當時極有名氣的一位賢臣。
漢景帝時，他本為太子洗馬（官名，一作先馬，漢時為東宮屬，太子出則前導），後來景帝死了，太子徹即位，號稱武帝，他就一直在朝廷裡面做著說大不大，說小不小的中級官員。由於汲黯持正不阿，廉介耿直，而他又常常喜歡在武帝面前提出一般官吏所不敢提出的勸諫意見，因此而冒犯褻瀆了主上，終於被發配到東海（在今山東、江蘇兩省交界瀕海的地區）去當太守（秦置治郡之官曰守，漢改太守，俗亦稱知府為太守，相當於現在的省主席）。
後來，武帝因聽說他在東海治理的成績很好，口碑載道，于是一道聖旨又把他調回京城出任主爵都尉，位列于「九卿」之內。雖然如此，可是汲黯的個性使然，好諫依舊，面折廷爭，名噪一時，久而久之，武帝對他也無可奈何——一方面儘管是厭惡他；另一方面卻又不得不讓他三分，因為汲黯的敢言直諫，往往是一針見血，而其為人做事，也確實有許多使人尊重和效法的地方。
當時，和汲黯同在朝廷任職有兩個極為起蘭的官吏——張湯、公孫弘。汲黯因他倆為人奸詐，只懂得在文字上舞文弄墨施一些小的功夫，隔人於罪，以博取迎合皇上的歡心，所以汲黯不但瞧不起他們，而且還常常罵他們為刃筆吏。不想武帝對他們倒頗為賞識器重，沒有多久，公孫弘被拜為相國，而張湯這小子也當了御史大夫起來了。
汲黯眼見著這些靠奉承拍馬，阿諛起家的毛頭小伙子，竟一個一個加官晉爵，平步青雲，爬得比自已的官位都高了，心裡自然非常的不服氣。有一天上朝，他看到武帝，便毫不客氣的諷刺他說：「陛下用人猶如堆積柴草，把後來的放在上面？」
武帝聽了，滿臉通紅，一聲不響就走開了。
此後，人們就根據汲黯當時對武帝所說的那一句諷刺的話，將它引申為「後來居上」這一句成語，凡是新進或後來的人，反而得到優良的成績或較高的地位，我們都可以用這四個字來形容它。
文化課教材(高級)：後來居上(成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM:http://big5.zhengjian.org/articles/2008/2/8/50759.html
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【原文】
始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴，與黯同位，黯又非毀弘、湯等。已而弘至丞相，封為侯；湯至御史大夫；故黯時丞相史皆與黯同列，或尊用過之。黯褊心（1），不能無少望（2），見上，前言曰：「陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。」上默然。有閒，黯罷，上曰：「人果不可以無學，觀黯之言也日益甚。」（《史記·汲鄭列傳》）
【批注】
（1）褊心：性情急躁且心胸狹窄。褊，音「貶」。
（2）望：怨恨。
【故事闡述】
汲黯是漢武帝時的大臣，個性正直不阿，守節死義，不畏權貴，以民為本，有什麼不滿就直接對武帝勸諫，武帝因此不重用他，外調他到東海當太守。後來因為他政績很好，武帝又將他調回朝中擔任主爵都尉，位列九卿。而此時公孫弘、張湯都還是小官，但他們懂得為官之道，討得漢武帝的歡心，一路平步青雲，做到丞相、御史大夫，官位超越了汲黯，因此汲黯心裡很不滿。有一次，汲黯上朝見到武帝就說：「陛下您用人好像農夫堆柴薪一樣，後來的反而在上面。」幾句話說的武帝很不高興，什麼也沒說。等汲黯離開後，武帝對群臣說：「人真是不能不學習！你們看汲黯說話越來越離譜了。」其實汲黯認為提拔人才要論資歷輩分，反對後來居上者，如此是不可取的。
但是後來「後來居上」這句成語被用來形容後來的人或物超越原來的領先者。和原文意義大不相同。
【討論】
1、汲黯為什麼在漢武帝與群臣面前說他「用群臣如積薪耳，後來者居上。」請說出你對官場文化的看法。
2、只要肯努力，落後也能趕上。請你在寓言故事中，舉出哪些故事可形容「後來居上」而且後來成功的例子。
3、在求學或工作或競賽中，你是否有學習落後或進度落後的經驗？請你訪問成績進步的同學（也可以分享自己的奮鬥故事），他們是如何勤能補拙，奮發向上，而最後贏得勝利，迎頭趕上的經驗。
【造句練習】
例：選手小江雖然起步較晚，但已經有後來居上的苗頭，頗有大將之風。
例：在體育競賽裡，名列前矛的選手令人佩服，而後來居上者同樣令人激動，這就是體育競賽令人著迷之處。
【相似成語】
青出於藍、後發先至。
【課後時間】
成語連連看：
1、
後起 ◎ ◎ 之憂
後患 ◎ ◎ 之秀
後生 ◎ ◎ 可畏
後顧 ◎ ◎ 無窮
參考答案：後起之秀、後患無窮、後生可畏、後顧之憂。
2、
前車 ◎ ◎ 後想
前呼 ◎ ◎ 冰釋
前思 ◎ ◎ 後擁
前嫌 ◎ ◎ 之鑒
參考答案：前車之鑒、前呼後擁、前思後想、前嫌冰釋。