西晉時代，有一個忠勇愛國的人，名字叫稽紹；他的身材高大，儀表軒昂雄偉，是惠帝身旁的侍從官。有一次，都城發生了變亂，他眼見情勢危險，就一直奔向皇宮去保護皇帝。宮中的侍衛看見有人跑來，立即拉弓準備射殺，幸好侍衛官蕭隆望見稽紹雄偉的儀表，連忙制止侍衛，才救了他一命。不久，河間王和成都王合力侵犯國都。當時，許多官員和侍衛死的死，逃的逃；只有稽紹一人奮不顧身的用身體擋在皇帝的前面；後來，箭如雨般的射在稽紹身上，而稽紹終於傷重而死。稽紹身上的鮮血濺到了惠帝的衣服上，有人勸惠帝事後洗掉，惠帝卻捨不得。有人曾向司徒王戒形容稽紹殉難前的情形﹕【那天在人群中看到稽紹，他那雄偉英挺的樣子，就好像仙鶴立在雞群一樣。】王戒說﹕【你有沒有看過他的父親稽康呢！有其父必有其子啊！】
這故事出自【世說新語】，而【鶴立雞群】便是從這個故事引申出來的。從此以後，凡是形容別人的外表出類拔萃，與眾不同；或讚揚別人的才學和品德；甚至稱讚別人工作的熱誠，都可以說他是【鶴立雞群】。