從前夏部落的首領鯀建造了三仞（八尺為一仞）高的城池來保衛自己，大家都想離開他，別的部落對夏虎視眈眈。後來禹當了首領，發現這一情況，就拆毀了城牆，填平了護城河，把財產分給大家，毀掉了兵器，用道德來教導人民。於是大家都各盡其職，別的部落也願意來歸附。禹在塗山開首領大會時，來進獻玉帛珍寶的首領上萬。
「化干戈為玉帛」比喻變戰爭為和平或變爭鬥為友好。
（出自《淮南子﹒原道訓》）
[原文] 昔者夏鯀作三仞之城，諸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃壞城平池，散財物，焚甲兵，施之以德，海外賓伏，四夷納職，合諸侯於塗山，執玉帛者萬國。
成語故事：化干戈為玉帛
【明慧學校】「化干戈為玉帛」這個成語是怎麼來的呢？這個成語來源遠溯於4千多年前，發生在夏禹身上的事。
大禹的父親鯀在當夏族領袖時，建造了一個三仞（古代一仞是8尺，就是現在的2.4公尺）高的城池來保護自己，城牆外面還作了一圈護城河。諸侯看到了，都很想背叛鯀。其他族群看到鯀失去人心，全部都想攻打夏部落，把夏併吞掉。後來鯀因為治水沒成功，被舜處死。大禹繼承鯀成為夏族領袖。
禹看到了鯀建造高城來保護自己，失去了諸侯的信任與民心。所以他當上領袖之後，不但把城牆拆掉，把護城河填起來，還把財產分給大家，並毀掉兵器。他用道德教化人民，並以身作則，為了人民，日夜辛苦，三過家門而不入。
因為禹大公無私的作為，海內外所有人民的心都向著他。大禹治下的人民，全部道德高尚，努力工作，盡職盡責，不貪心也不偷盜。夏部族自然變得強盛富裕。別的部落看到夏族人民過得這麼和平快樂，也都很想來當大禹的臣民。所以，大禹在塗山開領袖大會時，有上萬個國家帶著玉帛珍寶來進獻大禹。
釋義：「干戈」是兵器的意思，代表戰爭；「玉帛」是玉器、絲綢之類的貴重物品，也代表友好與和平。「化干戈為玉帛」就是把戰爭變成和平；把爭鬥變為友好；也可以說把壞事變成好事。
【叮嚀小語】卸下心靈的城牆
我們每個人的心靈也都有一座城堡。成長的過程中，難免會有挫折和傷害。如果我們像鯀一樣，為了保護自己把自己封閉起來，只會樹立更多的敵人。
如果我們不懂得接受挫折與失敗，讓自己的心胸在考驗中變得越來越寬闊，那麼，隨著我們越長越大，城牆也就越建越高，護城河也越拓越深越寬了。孤獨和空虛也就越來越頻繁了。甚至跟我們最愛的家人、最喜歡的朋友在一起的時候，都無法真正敞開胸懷，沒辦法避開那種空虛感。
看了古代聖人的故事，我們是否問問自己：我們有沒有那麼大的勇氣和魄力，把長久以來建立的高牆拆掉，把外圍的護城河填平？凡事先為別人著想，對每個人友好。這樣，即使原本是你的敵人，也會變成欽佩信任你的好朋友。
（摘編自《維德雙月刊》）