宋朝有一位文學家蘇軾，又叫蘇東坡。他擅長詩詞，文章也寫得很好，是朝中重臣，皇帝非常看重他。不過有一次，有人參奏他寫詩譏刺朝政，皇帝很生氣，就把他從從朝中貶到黃州，也就是現在的湖北黃岡。
蘇東坡在黃岡有個好友陳慥，號季常。他們兩人的愛好差不多，都喜歡遊山玩水，寫詩作賦，喜歡研究佛教的道理，還喜歡在一起飲酒。他們飲酒的時候，都有一個習慣，就是喜歡請來一些歌女舞女，在一邊歌舞助興。可是陳慥的夫人柳氏很有個性，而且最愛吃醋，很不滿意陳慥的行為，尤其不滿意的就是陳慥喝酒時找美女來斟酒夾菜，跳舞唱歌。有時，舞女、歌女正唱著歌、跳著舞，柳氏就來了，把美女們全都趕走，還說：「你們喝酒就好好喝酒，弄這些女孩子來，給你們斟酒夾菜，跳舞唱歌。有什麼好的？是酒會多出來，還是菜會多出來？」後來，陳慥跟蘇東坡兩人在喝酒的時候，就既不敢用伴舞，也不敢用伴唱了。
一天晚上，蘇東坡又到陳慥家來。陳慥說：「今兒晚上，咱們兩個好好地喝酒。」「好吧。」陳慥把蘇東坡留下，吩咐下人做了一桌豐盛的菜，搬上好酒。兩個人一邊喝著酒，一邊談佛論道。佛教重點講的是一個「空」字，兩人講來講去，越講越洩氣。陳慥說：「我們兩個講來講去，把情緒搞壞了。我知道有兩個美女唱得非常好，今晚乾脆請她們給咱們唱兩首歌。咱們邊聽邊喝，不是挺好嗎？」「嫂夫人要是聽見，還不得急了啊？你就注意點吧。」「她已經睡著了。況且，她也就是鬧一陣子，過後就沒事。不用管她。」陳慥立刻吩咐手下人把那兩個歌女找來，還說：「不要唱激昂的，要抒情一點的，聲音不要太大。」這下兩個歌女明白了，他原來還是害怕夫人柳氏聽見。
陳慥和蘇東坡端著酒杯，聽著兩位歌女給他們唱歌，又覺得人世並不全都是空，也有美好的東西。比如現在喝著酒聽著歌，這就挺好嘛。沒料到夫人的丫鬟聽見客廳裡邊有唱歌的聲音，趕緊向夫人稟報，「今天老爺改了方子，白天不唱，改成晚上唱了。」夫人穿好衣服，從屋裡出來一聽，真是在那唱呢，頓時怒火中燒，「好啊，晚上你也不歇著，在這唱什麼。」一邊說，一邊「啪、啪」地拍窗戶。兩人趕緊說：「打住打住，咱別唱了。」只好便這麼散了。
第二天，蘇東坡寫了首詩，送給陳慥。這首詩是：「龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東獅子吼，拄杖落手心茫然。」意思是說，您這位居士真是挺可憐哪，又說空又說有，晚上不睡覺。說了半天，護法的獅子來了，這麼一叫喚，嚇得您連拄杖都掉了，心裡空空蕩蕩的。這話語帶雙關，另外一層意思就是說您這位夫人嗓門太大，都要趕上獅虎之聲了；說河東獅子，是因為柳氏老家是河東人。
「河東獅吼」這條成語，就是說在家裡邊管著男人的女人。蘇東坡寫詩的時候，還帶一點褒義，因為獅子是佛教的護法神，現在則基本屬於貶義了。
【河東獅吼】也叫做【季常之癖】，因為河東是柳氏的故鄉，所以蘇東坡稱她為河東獅子。【河東獅吼】是形容妻子的凶悍，而【季常之癖】則用來指怕太太的人，兩句成語的意思是一樣的。