「不合時宜」這則成語的時宜是：當時的需要。不符合時勢的需要，與世情不相投合。
這個成語來源於《漢書‧哀帝紀》，待詔夏賀良等建言改元易號，增益漏刻，可以永安國家。朕過聽賀良等言，冀為海內獲福，卒亡嘉應。皆違經背古，不合時宜。
漢哀帝劉欣是漢成帝的養子，二十歲即位做了皇帝，定年號為建平。自做皇帝以後，哀帝經常生病。建平二年六月，哀帝的母親丁太后得病去世。擔任「黃門待詔」的顧問官夏賀良向漢哀帝上奏說：
「漢朝的曆法已經衰落，應當重新接受天命。成帝當時沒有順應天命，所以他沒有親生兒子。現在，皇上您生病的時間已很長了，天下又多次發生各種變異，這些都是上天的警告。皇上只有馬上改變年號，才可以延年益壽，生養皇子，平息災禍。如果明白了這個道理而不照著做，各種災禍都會發生，人民就要遭受災難。」
哀帝聽了夏賀良的一番話，也盼自己身體健康，就在建平二年六月甲子日，即丁太后死後的第四天，發佈詔書，大赦天下，改建平三年為太初元年，改帝號為「陳聖劉太平皇帝」，把計時的漏上的刻度從一百度改為一百二十度。
改變年號以後，哀帝還是照樣生病。夏賀良等人想趁機干預朝政，遭到朝中大臣的反對。哀帝也因夏賀良的話沒有應驗，派人對他們的所作所為作了調查，知道他們實際上是一夥騙子，於是在八月間又下詔書，說道：
「黃門待詔夏賀良等建議改變年號和帝號，說增加漏的刻度可以使國家永遠安定，我誤聽了他們的話，希望給天下帶來安定，但是並沒有應驗。夏賀良等所說的所做的，都違經背古，不合時宜。六月甲子日的詔書，除了大赦一項之外，全部廢除。」
這次改元不到兩個月就結束了。夏賀良等人因妖言惑眾，被處以死刑。