元朝的大臣徹裡帖木耳，處理公務精明幹練，善於決斷。有一年他在浙江任職，正好逢上省城舉行科舉考試。他目睹了這場考試，從官府到考生都花費了許多錢財，並且免不了有營私舞弊的情況。他暗暗下了決心，待到自己掌握了大權，一定要促使朝廷廢除這種制度。
後來，他升任相當於副宰相的中書平章政事，便奏告元順帝，請求廢除科舉制度。
中國科舉制度隋唐以來已實行了七百多年，要廢除它是一件非常重大的事，在朝中引起了巨大的反響。大師伯顏表示支持，但反對的很多。
有位御史堅決反對廢除科舉制度，他請求順帝治徹裡帖木耳的罪。不料順帝雖然很昏庸，但對廢除科舉制度倒是贊成的。因此不僅不支持那位御史，反而把他貶到外地去當官。
不久，他命人起草了廢除科舉制度的詔書，準備頒發下去。書還未下達，地位略低於平章的參政許有王，又出來反對廢除科舉制度。
他對伯顏說：「如果廢除科舉考試制度，世上有才能的人都會怨恨的。」
伯顏針鋒相對地說：「如果繼續實行科舉考試制度，世上貪贓枉 法的人還要多。」
許有王反駁說：「沒有實行科舉考試制度的時候，貪贓枉法的人也不是很多嗎?」
伯顏諷刺他說：「我看中舉的人中有用之材太少，只有你參政一 個人可以任用!」
許有王不服氣，舉出許多當時中舉的高官來反駁伯額。伯顏當然不會改變自己的觀點，於是兩人爭論得非常激烈。
第二天，滿朝文武被召到祟天門聽讀皇帝下達的廢除科舉制席的詔書，許有王還特地被侮辱性地通知在班首聽讀。看來，皇帝特意要讓這個反對者將詔書聽得明白些。許有王心裡非常不願意，但又懼怕得罪皇帝遭到禍害，只好勉強跪在百官前列聽讀詔書。
聽讀完詔書後，百官紛紛回府，許有王滿臉不高興地低頭走路。有個名叫普化的御史特地走到他邊上，湊著他的耳朵冷嘲熱諷他說：「參政，你這下成為過河拆橋的人啦。」
這話的意思是，你許參政是靠科舉當官的，現在宣讀皇上關於廢除科舉制度詔書，你跪在最前面，似乎是廢除科舉制度的領頭人，就像一個人過了橋後就把橋拆掉一樣。許有王聽了又羞又恨，加快步伐離開。之後他借口有病，再也不上朝了。
來源：金石網 http://www.kingsnet.biz/asp/chengyu/ShowStory.asp?ID=73
——也叫「過河拔橋」；義同「忘恩負義」，謂利用過了，就將之一腳踢開的意思。「元史」：「參政可謂過河拆橋者矣。」
春秋戰國時，鄭莊公的病情危篤。他跟大臣祭足商議，想立次子子突繼承王位。可是祭足認為廢長立幼是很不對的，子怱是長子，無論是按年齡和排行來說，都應該立子怱，而沒有把王位轉讓給次子的道理。鄭莊公心裡雖然有點不喜歡子怱，但他覺得祭足的話也不無理由，便應允了。然而他想這麼一來，子突將來一定會起來爭奪王位的。於是他便派人把次子子突送到宋國去。
不久，莊公死了，子怱（鄭昭公）繼位，他便派祭足到各國去訪問。祭足到了宋國，宋莊公竟把他扣押起來。
祭足不解地望著宋莊公，問：「我究竟犯了什麼罪？」
「你先別急，等一下我再慢慢地告訴你吧！」
於是到了晚上，宋莊公就派太宰華督去看他，並向祭足編造了一個事實說：
「子突要求我國派兵護送他回去，因此我們大王的意思要你子怱廢了，立子突為國君。要是你不答應的話，」華督並再警告他說：「那我們大王就先殺了你，然後派大將南宮護送子突打回鄭國去。可是依我的看法——好漢不吃眼前虧，你還是答應了吧！」沒辦法，祭足只好點頭應允。
不久，宋公又命華督將子突帶進另一間密室裡故意向他捏造說：
「你們的新君今天打發使者來，要我殺了你，並言明願以三座城池為交換條件。」可是，他說：「我想了想，我倒不忍這樣做。」
子突經他這麼一說，信以為真。乃連忙向他作揖稱謝說：「我子突今天的性命，可以說完全操在你閣下一人的手裡，閣下如能替我出一個主意的話，我將來酬謝你的當不只那三座城池。」
宋公眼見著自己的計議得售，並暗地裡分別將雙方面都說好了，然後才安排他們見面。見面時，宋公便對他們說了一番冠冕堂皇的話，說他如何的悲天憫人，這回又是如何地幫助子突回國即位。最後，他並且要子突先說明將來送他些什麼做酬報，免得事成後反悔。
子突想了半天，也想不出送他什麼東西好。
後來還是宋公老著面皮向他近乎勒索說：「這樣罷，我也不願意使你為難，你只要能給我三座城池、一百對白璧、一萬兩黃金，外加每年二萬石的穀子也就可以了。」
子突因急於回國，便毫不思索地一口承諾下來，並且還簽了個字據作為保證。宋莊公見目的既達，便放走了他和祭足。
祭足回到國內，就把宋莊公將領兵討伐，企圖另立子突為新君的事告訴了大臣們，大臣們聽後，因畏懼當時宋國的兵力，個個都同意立子突為王，子怱見大勢如此，挽回無力。乃不得不連夜王命到衛國去暫避。
不久，新君子突（鄭厲公）即位，宋莊公得到消息，便派人前去鄭國道賀，一方面請子突履行諾言。可是事實上鄭國是很小的國家，一時怎麼能拿得出那麼多的東西來送他呢，何況即使辦得到，百姓們也決不會同意的。所以結果子突什麼也沒有送，僅僅叫人送了一點糧食過去。宋莊公見了，自然是既氣又惱。眼看子突送這些微不足道的禮物來，還請魯國的桓公來說情，後來宋莊公因言語激怒了魯桓公。魯桓公一氣之下，便邀鄭國一起出兵攻打宋國。宋國挨了魯鄭的一頓揍，心有未甘，乃遣人到齊國去向齊僖公求援。宋國的使臣，見了齊僖公，便對齊僖公說：
「鄭國子突忘恩負義，過河拆橋，我們的大王真後悔他當初不該送他回去即位。」
後人因此便把「過河拆橋」引為成語，用喻忘恩負義，利用過後，即將之屏棄的意思。