古時候，有一個人叫周處，他從小就沒有父親，沒人管教。周處沒好好兒讀書，整天甚麼事也不做，身體很壯，力氣很大，常常打人，是個大家都知道的不良少年。
周處漸漸長大了，同村的人都怕他，更討厭他。一看見他就皺皺眉搖搖頭躲開，不願意和他在一起。有一天，周處對同村的王三說：「你們為甚麼一見我就皺眉頭走開呢？」王三說：「我們這個地方，南山上的猛虎，長橋下的蛟龍，都很厲害，常常出來傷人，現在又加上你周處，這樣的橫行霸道，成了本地的三害，讓大家過著提心吊膽的日子，你為甚麼不能改一改自己的行為呢？」周處聽了王三的話，下定決心改過自新要除三害。首先跑到南山殺猛虎，再去殺死蛟龍，最後他自己也離開家鄉，到外地去讀書。經過十多年的努力，成了一位有名的學者。
說明：
這句話出自書仲虺之誥篇，而這個故事出自世說新語。譬喻革除自己的過失，重新做人。
舉例：
1. 王韋立自從管訓後，已澈底覺悟，決心改過自新。
2. 小張改過自新以後，大家又和他做朋友了。