「詠絮之才」源出東晉才女「謝道韞」。
謝道韞(349—409)，東晉女詩人，著名才女。她出身於晉代王、謝兩大家族中的謝家，陳郡陽夏(今河南太康)人成人後又是王家的媳婦。謝道韞是東晉後期打敗苻堅的百萬大軍的一代名將謝安的侄女，安西將軍謝奕的女兒，大書法家王羲之的二兒媳，王凝之的妻子。謝道韞聰慧有才辯，被後人稱之為絕代才女、奇女。
故事發生在一個嚴冬飛雪的日子，謝太傅(謝安）召集家裡的人，給子侄們講論文章的道理。不一會兒，雪越下越大，越下越急。
謝太傅面對雪景，高興地問道：「這紛紛揚揚的白雪，你們說說它像什麼？」
謝朗回答：「把鹽撒在空中，差不多與之相比。」謝朗是謝安的二哥謝據的兒子，謝安聽了侄兒的回答後，沒置可否，只是默不作聲。
謝道韞隨即答道：「滿天飛舞的雪花就像春天隨風起舞的柳絮。」謝太傅聽到這裡，高興地大笑起來。
雪花的特點是潔白、輕飄，謝朗用「撒鹽」作比，只注重了色彩的相似，而沒有著眼雪花輕盈飄動的形態。
鹽的特點是粒小而質重，撒在空中，只能迅速落下，根本不會隨風飛舞。
謝道韞用「柳絮」作比，不僅抓住了色彩潔白這個相似點，而且又抓住了形態輕飄這一更具特徵的相關點，她的比喻巧妙貼切，發人深思，耐人尋味。謝朗的比喻顯得淺露拙劣，與之相比遜色多了。因而，謝道韞的比喻贏得謝太傅的贊可。
謝太傅誇獎「柳絮因風起」的故事，由劉義慶的《世說新語》流傳下來，人們稱讚謝道韞是才女，後來便把在詩文創作方面卓有才華的女子讚譽為「詠絮之才」。