了，清楚、明白。指掌，指著手掌。形容對事物的情況了解得非常清楚。
典出《論語•八佾（yì）》：「或問禘之說。子曰：『不知也。知其說者之于天下也，其如示諸斯乎？』指其掌。」
禘是古代帝王、諸侯祭祖或祭天的大禮。北京天壇的圜丘就是明清皇帝祭天舉行大的皇家祭祀建築。禘是古代頂級隆重的大祭之禮。周代規定，只有天子才能行禘禮。周代的開國天子武王姬發去世後，兒子成王姬誦即位。姬誦年幼，其叔父、開國元勳周公姬旦攝政。周公攝政期間，平定了叛變，鞏固了政權。相傳周代的禮樂制度都是周公制定的。而武王克殷殺紂之後，「封周公旦于 曲阜」。（見《史記•魯周公世家》）
引文大意是，有人問孔子請教關於禘的大禮。孔子說：「我不知道。知道禘禮的人面對治理天下，大概像是向人家展示這個吧！」孔子指指自己的手掌。
孔子再謙虛也不至于不懂得禘禮。那麼，孔子面對提問為什麼回答「不知」呢？前文已述，孔子的誕生地曲阜，便是周公的封地，更是魯國的國都。孔子的「不知」，實際上等於「不敢班門弄斧」。
無論如何，孔子留下了「了如指掌」這個典故。也作「了若指掌」。
（程 濱 王成綱）
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