「反側自安」脫胎於「反側子自安」，語出東漢光武帝劉秀。 公元二四年，更始帝劉玄派大將劉秀，攻打在邯鄲稱帝的王郎（王昌）。劉秀的一些下屬見王郎勢力強大，發生動搖，和王郎勾結，準備倒戈。劉秀智勇過人，終於拿下城池，殺掉了王郎。 劉秀從收繳的機密文書中，發現了部下寫給王郎的數千封密信。劉秀把部將召集一堂，當眾把密信全部燒掉。劉秀坦誠地說：「要讓那些睡不好覺的人，自己安下心來。」其實，劉秀並非不想處罰那些欲背叛他的部下，只是怕軍隊被激變，削弱了自己的力量。