趙武靈王是戰國時趙國的國王。為了使國家強大，他積極推行改革，號召全國“學胡服，習騎射”。改革使趙國強大起來，為使江山代代相傳，武靈王又提前退出王位，自己甘為“主父”，幫助扶持他的二兒子趙何當好國王。
武靈王的長子趙章，當初曾被立為太子。趙章眼看弟弟登上王位，自己則被封為安陽君，非常不滿，時刻想奪取王位。丞相肥義對武靈王忠心耿耿，對惠文王趙何也同樣忠心不二。肥義的好朋友李兌，看出趙章要爭奪王位，怕禍及肥義，勸他不管朝政，早留退路，以保平安。肥義對老朋友的忠告非常感謝，但他又表示，不能從命。
一天，惠文王趙何設朝召見群臣，公子章也來朝拜。武靈王看到長子章在其弟面前俯首稱臣的痛苦樣子，很覺可憐，就想把趙國一分為二，讓兄弟倆同時稱王。但由于大臣的反對，沒有實現。
有一天，武靈王和惠文王一同到沙丘遊覽，晚上，分別住在兩個行宮裡。公子章和部將田不禮見時機來到，立即行動。他們假傳聖旨，說主父要召見惠文王，企圖騙他出宮，中途暗害。肥義怕有不測，讓惠文王留在宮中，自己只身前往，被公子章和田不禮殺死。
武靈王叔父公子成和大臣李兌聞訊，領兵來救。雙方展開激戰。田不禮被殺。公子章兒狼狽逃竄，來到沙丘宮外，請父王救命。武靈王可憐兒子，命令開宮門接他入宮。
公子成和李兌追殺公子章，包圍了沙丘宮。公子章在沙丘宮已死。但他們害怕將來因圍宮之罪被武靈王殺害，所以仍不撤兵。
三個月後，武靈王餓死在沙丘宮中。惠文王隨同圍宮之軍隊撤回邯鄲。公子成和李兌救駕有功，被趙惠文王分別封為丞相和司寇。
“難至節見”本指國難到來，才顯出大臣的貞操，後泛指對國家、對民族的忠貞。