晉代著名的作家和詩人陶淵明，名潛，字元亮，潯陽柴桑（今江西九江市）人。家境清貧，曾經做過參軍、縣令等小官，時間都不長。
《晉書·陶潛傳》說，陶淵明最後一次所任官職是「彭澤縣縣令」（彭澤縣故址在今江西湖口縣東）。四十一歲的那一年，有一次，上級「郡」裡的「督郵」（官名）到縣裡來。按例縣令對郡官應當隆重迎接，但是陶淵明不願意。他說：「我不能為了這區區五斗米的官俸，去向一個庸俗的小人折腰！」即日辭職回家，並且寫了有名的《歸去來辭》。在這篇文章中，表現了他對於黑暗的官場生活的厭棄和對於農村田園生活的熱愛。從此以後，他就再也沒有做什麼官。他在農村中，參加勞動，經常和農民接觸，寫出了許多描寫農村美麗景色和歌頌勞動的詩篇，被稱為「田園詩人」。他的妻子翟(Zhai)氏，也參加勞動，當時人們說他倆「夫耕於前，妻鋤於後」，真是一對志同道合的好夫妻。
形容夫妻感情融洽，同出同進地勤勞耕作，就叫做「耕前鋤後」。
關於「不為五斗米折腰」這句話，有人認為應作這樣的解釋：「我每月只要有五斗米就可以吃飽了，回去自己種地，也能維持生活，何必要做這個縣官去逢迎什麼長官呢？」這樣解釋與前一種解釋並不矛盾。