漢武帝時，有一位丞相公孫弘，他是個牧童出身，童年一直到青年時都替人家牧牛羊過活，到四十歲才去讀書。因為他知道識字求學的可貴，所以很快便學成功了。
武帝初年入仕，後來更拜為丞相。因為公孫弘辦事認真，隨時有開罪當朝權貴的可能，而且有當時社會裡，出身策末的有很受人看不起，公孫弘眼看站在自己正義立場的人，勢力愈來愈弱，他很灰心，決定連官也不幹了。
一次借著一些小病，便上書給武帝，說自己病倒了，沒有精神去處理國家大事，所以請求准他告個病假，退休回鄉。
但武帝也知道他的苦衷，便寫了封回復信給他，說：「你的病，不外是霜露之疾，好像寒霜那樣，不消一會兒便會消散的。目前朝廷還沒有重要的事待辦，你只要休養休養，看過醫生吃點藥，就會好的；為甚麼要辭職呢？」同時，并賞賜了許多東西給他，作為養病之用。公孫弘知道武帝對自己的信任還沒有減，便仍安心地做下去。