南北朝時代，曾以強者自居的前秦，也漸趨沒落。公元三八五年，在連續遭後燕後秦的攻擊下，糧食匱之，甚至國都長安都到了必須吃人肉維生的地步。
前秦君主苻堅雖退守五將山，但仍被後秦軍隊抓住，連同侍從十余名，一起押送到新平，禁閉于一座寺廟中。後秦君王姚萇，遣使者向苻堅討交國家的玉璽。苻堅非但沒答應，并痛斥姚萇個狗血淋頭，一怒之下，姚萇便把苻堅給殺了。
當時，苻堅之子苻丕正在鄴地。前秦幽州刺史王永聽到苻堅的死訊，立即派使者到鄴地，請苻丕到晉陽來一趟。苻丕抵達晉陽，才明白曾經發生的一切事情，止不住的心酸悲痛，卻拗不過王永等人的懇求，于是登基為王。
第二年六月，苻丕任王永為左丞相。王永自動集前秦各地的軍隊，主張征伐後秦與後燕。並擬好一篇呈給苻丕的檄文，文中寫道：「先帝遭奸賊逮捕迫害，國都窮困，几為蠻荒之域，四境蕭條，民不聊生，陷入塗炭之苦。」見到檄文的各地官吏，為保國衛家，紛紛舉兵響應。
最後，大軍聚集于晉陽，由王永統領指揮反擊，可惜戰果不彰。公元三九四年，後秦軍大獲全勝，前秦就此滅亡。