漢武帝時，因為過于迷信，故發生了一次因迷信而引起的「巫蠱(音古)之禍」，很多人也因此而被牽連致死了。皇后衛子夫皇太子、皇太孫都因而致死，只剩下一個襁褓中的皇曾孫。
漢昭帝(武帝幼子)死後，大將軍霍光便立皇曾孫為帝，即漢宣帝，又封宣帝為平民時所娶的妻子許平君為婕妤(女官名)。
這時公卿大夫們商討要替宣帝立皇后，都認為霍光的幼女最為適合。霍光也自以權高一切，將自己女兒立為皇后乃是意中之事。不料富帝卻在這時親自下了一道命令，要尋求微時(即過去作平民時)的舊劍，大臣們知道他所指的是舊的妻子，于是便立許婕妤為皇后。
霍光的妻子霍顯眼見女兒做不成皇后，心中已懷恨，趁第二年許皇后生產后小病，買通御醫，將許皇后毒死，霍光的女兒才立為皇后。