劉邦派韓信去攻打趙國。韓信用計殺退了趙兵，殺死了趙軍統帥陳余，也活捉了趙國出名的謀士李左車。韓信知道李左車是一位有才能的人，便親自為他解下綁繩，並且十分客氣地向他請教說：「我打算向北攻打燕國，向東邊討伐齊，什麼辦法才會成功呢？」
李左車感到很羞愧，說：「敗軍之將，不可以言勇；亡國之大夫，不可以圖存。我是一個吃了敗仗的俘虜哪有資格談論這樣的事情呢？」
韓信說：「百里奚在虞國而虞國滅亡，在秦國而秦國稱霸。這並非是在虞國百里奚愚蠢，到了秦國又變得聰明，而在於國君是不是信任他，能不能聽他的謀劃。陳余的失敗，是他沒能聽取你的計謀。如果他按照你的意見作戰，我也要被你們俘虜了。今天我是誠心誠意地想聽聽你的高見，請你別推辭了。」
李左車見韓信很誠懇，便講出了自己的看法。他說：「聰明的人考慮千次，可能有一次是錯的；愚蠢的人考慮千次，也可能有一次是對的。俗話說：狂人的話，至賢也可以選擇。只恐怕我的計策不值得您採用，但我願意獻愚忠，為您效勞。您背水作戰，不到一個上午打垮趙軍二十萬，殺死陳余，名聞海內，威震天下，這是將軍在戰略上的長處。然而，農民遭受兵災，非常貧苦，士卒經過激戰，非常疲憊。如果您現在用這樣疲憊的軍隊，去攻打燕國的牢固城池，恐怕難以攻下。而且，戰事如果拖得久了，士卒們會更疲憊。再說，軍糧也會發生困難。因此，我認為，你如馬上用兵，這便是您的戰略的短處。善於用兵的人不會用自己的短處去攻擊敵人的長處，而是用自己的長處去攻擊敵人的短處。」
韓信問：「那麼，我目前應該怎樣呢？」
李左車說：「現在應該按兵不動，先安定趙國的秩序，撫恤趙國陣亡將士的遺孤。這樣做，人們就會擁護您。方圓百里之內，就可能有人送來牛肉和酒，犒勞您的將士。到那時，您可以一面擺出向北進攻燕國的姿態，一面派遣說客，拿著您的親筆信到燕國去，把自己戰略上的長處顯示給燕國看，那樣，十有九燕國會自行投降的。燕國投降後，再派遣說客到齊國去，把燕國投降的事告訴齊國，齊國也會像草隨風倒一樣，很快降服。這樣，奪取天下就不難了。用兵向來講究先虛後實，我說的就是這個道理。」韓信按著李左車的意見去做，果然獲得了成功。