——也叫「風前之燭」或「風燭殘年」，喻燭在風中燃燒容易熄滅，人們以此形容老年人體弱多病，朝不保夕的意思。「古樂府」：「百年未幾時，奄若風中燭。」
元朝時候，容城（今河北容城縣）人劉因，字夢冀這人不但生得非常的機智聰明，寫得一手挺好的文章；並且又十分用功好學。他晚年時的著作很多，流傳後世，歷久不衰的：有「靜修集」、「四書集義精要」等。
雖然如此，但是他幼年時候的遭遇極為不幸，三歲就死去了父親，母親含辛茹苦將他扶養成人，因而劉因對於他母親真可以說得上是千依百順，竭盡其為人子的孝道的。任何事情，只要是出於他母親的口中，那怕是蹈火赴湯臨深履薄，而他也必然是在所不辭的。
成年後，劉因曾一度在朝廷裡做右贊善大夫，可是後來他因為母親生病，就辭去了官職，返回故里侍奉母親。
不久，他的母親病好了，朝廷於是又叫他回去做官，可是劉因卻不願意。事後，有人問他為什麼好端端地放棄官位，而劉因卻說：
「你知道我母親已經是九十歲的人了，像這樣年紀的人，猶之乎『風中殘燭』，朝不保夕，你說我怎麼可以丟開年老的母親不顧，而遠去京城貪圖一時安樂富貴呢？」
因此，人們便以「風中殘燭」這一句成語，用以形容老年人衰退枯竭，將不久於人世的意思。例如：這位老太太最近時常鬧病，猶似「風中殘燭」，恐怕在世不久了吧！此外，這一句成語還可以拿它來引申一切衰退枯竭的事物現象，如在商業的場合上，市面不景氣，一般的購買力薄弱，以致某家大公司行號，因為用人多、開支大，而經常入不敷出，像這樣的情形，我們就可以稱它為「風中殘燭」，雖然它仍在及其困難和風雨飄搖中苟延殘喘，但已經不能維持多久了。