戰國年間，有個洛陽人，名叫蘇秦，出自鬼谷先生的門下，有辯才，會說話，滿腹治理天下的經綸。他聽到秦國的秦惠王勵精圖治，他就到秦國去，想謀個一官半職，勸說秦王出兵征討各國，統一天下。誰知秦王不釆納他的意見，不用他，他只得狼狽的回到洛陽家中。被嫂嫂看不起，討口冷飯吃都不給，老婆也不加理睬，連父母都認為這個兒子沒出息。
蘇秦心灰意冷，仰屋長嘆說：「一個人窮了，妻不以為夫，嫂不以為叔，父母不以為子，還有什麼可說的！」不禁流下淚來。
后來他又想：「秦國既然不用我，就到其他各國，說勸各國國君，聯合起來抵抗秦國，不是一樣發揮我的才能嗎？」
他先到趙國，沒有成功，又到燕國，說動了燕文侯。第二次再到趙國，見到地了趙肅侯，他對趙侯說：「現在山東各國趙國最強，但秦國對趙國還不敢下手，為的是韓國魏國因趙國的南面。秦國如沒有韓魏隔，矛頭指到趙國了。我看天下的地圖，六國的土地，有五個秦國大，六國的軍隊，有十個秦國多，倘若六國能同心協力，抵抗秦國，一定能夠戰勝秦國。現在有些人主張六國諸侯削地給秦國，說秦國如何強大，這是害了恐秦病。照我的看法，秦國不過是個紙老虎，沒有什麼可怕。只要能把韓、魏、燕、趙、齊、楚六國團結起來，大家一條心，就足以對付秦國。秦國看到我拉團結一致，自然不敢輕舉妄動，山東各國的疆土，就不怕被秦國侵略。」
趙肅侯聽了很動心，就給了蘇秦黃金千鎰(一鎰為二十四兩)，白玉百只，綢緞千疋，并派一百輛裝飾得很華貴的馬車，送他到各國去游說諸侯。
蘇秦走遍了韓國、魏國、齊國、楚國，每到一個國家，他都按照這個國家的國情，詳細的分析，終于每一個國君都被蘇秦說動了。他的這個聯合六國抵抗秦國的計划，有個名稱，叫「合縱」。蘇秦就被六國推為縱約長，佩帶了六國的相印，由楚國回趙國，他的儀伏隊擺了几里路長，騎失步卒執戈持盾，圍繞在蘇秦的座車之旁，車前車后旌旗蔽天，各國諸侯派來傳使隨車護送，這個氣派，比一個國君出巡還要威風。他的車駕經過洛陽家中，嫂嫂老婆看到這副威儀，嚇得俯伏的地上，連頭也不敢抬。甚至嫂嫂用膝行路，向蘇秦認罪。蘇秦見家人如此趨炎附勢，心中有無限感慨。