戰國時代，燕國發生內亂，而齊國乘此時機攻入燕國將其打敗。而登皇位的燕昭王，為復遭齊打敗之恥，於是決意要大力招攬賢才良將以勵精圖治。
昭王向大臣郭隗請教，而郭隗并沒直接了當回復，只說了一個千金買骨的故事：
「在古代，有位君王頒發告示，要以千金買匹千里名駒。可是經過了三年，仍見不到良駒蹤跡，這時，有位貼身的侍從說：『由我去買馬吧！』然後帶著千兩的黃金出發前去尋找。終於在三個月後找到那匹良駒，可惜已經死了，那位近侍便以五百兩黃金買回馬的屍骨。君王看了很憤怒地對他說：『我所需要的是一匹活的良馬，你竟然白花了五百兩黃金買了一堆無用的骨頭回來！』這時，近侍向君王解釋說：『如果連千里馬的屍骨都能賣得五百兩黃金，那麼活馬的價值不就更值一千兩黃金。這個消息一旦傳開後，天下眾人必認為君王是位識才的人，必然會爭先恐后帶著千里名馬前來讓君王您鑒賞的』。果然，不到一年的時間，就有人從各地紛紛將千里馬送來請國王評鑒。」
說到這里，郭隗稍稍停了一下，便繼續說：「大王如果真想招攬賢才，首先要任用我。因為，有才德之人看到連我郭隗這樣平庸的人都受到重用，那麼他們自己必然能受到更高的禮遇。」
昭王聽後覺得頗有道理，便建造華麗府宅給郭隗，并尊他為師。這消息不久便廣為流傳，四方賢才智者奔走相告前往燕國。這些人才有來自魏國的勇將樂毅，來自齊國善於辯才的鄒衍，來自趙國善於謀略的劇辛。如此一來，郭隗「千里買馬」的策略果然成功了。
燕昭王就憑借這些賢才良將的群策群力，歷經二十八年的時間，奮發圖強，終於達成富國強兵的理想，與秦楚共同聯合攻打敵國齊，而收復失去的國土。
《戰國策•燕策一》原文
《燕昭王收破燕後即位》
燕昭王收破燕後即位燕昭王收破燕後即位，卑身厚幣，以招賢者，欲將以報讎。故往見郭隈先生曰：「齊因孤國之亂，而襲破燕。孤極知燕小力少，不足以報。然得賢士與共國，以雪先王之恥，孤之愿也。敢問以國報讎者奈何？」
郭隈先生對曰：「帝者與師處，王者與友處，霸者與臣處，亡國與役處。詘指而事者，北面而受學，則百己者至。先趨而後息，先問而後嘿，則什己者至。人趨己趨，則若己者至。馮幾據杖，眄視指使，則廝役之人至。若恣睢奮擊，呴籍叱哆咄，則徒隸之人至矣。此古服道致士之法也。王誠博選國中之賢者，而朝其門下，天下聞王朝其賢臣，天下之士必趨於燕矣。」
昭王曰：「寡人將誰朝而可？」郭隈先生曰：「臣聞古之君人，有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人言於君曰：『請求之。』君遣之。三月得千里馬，馬已死。買其首五百金，反以報君。君大怒曰：『所求者生馬，安事死馬而捐五百金？』涓人對曰：『死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣。』於是不能期年，千里之馬至者三。今王誠欲致士，先從隈始；隈且見事，況賢於隈者乎？豈遠千里哉？」
於是昭王為隈筑宮而師之。樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往，士爭湊燕。燕王吊死問生，與百姓同其甘苦。十二八年，燕國殷富，士卒樂佚輕戰。於是遂以樂毅為上將軍，與秦、楚、三晉合謀以伐齊。齊兵敗，閔王出走於外。燕兵獨追北入至臨淄，盡取齊寶，燒其宮室宗廟。齊城之不下者，唯獨莒、即墨。
FROM: http://chinese.dsturgeon.net/text.pl?node=50594&if=gb
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細說成語典故 作者：王成綱 2007-06-20 10:54
千金市骨 qiān jīn shìgǔ
花費千金，買千里馬的骨頭。比喻招攬人才的誠懇迫切的心情。
典出《戰國策•燕策一》。
郭隗（wěi）先生曰：「臣聞古之君，有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人（近侍）言于君曰：『請求之。』君遣之，三月得千里馬，馬已死。買其首五百金，反以報君。君大怒，曰：『所求者生馬，安事死馬而捐五百金』涓人對曰：『死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王能市馬，馬今至矣！』於是不期年，千里之馬至者三。今王誠欲致士，先從隗始。隗且見事，況賢于隗者乎？豈遠千里哉！」於是昭王為隗築宮而師之。樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往：士爭湊燕。
引文大意是，郭隗先生對燕昭王說：「我聽說古代的一位國君，想用一千兩黃金購得一匹千里馬，三年也沒有買到。他的一位近侍說：『請大王派我去買千里馬吧。』於是，這位國君就派這近侍帶上千兩黃金去買千里馬。三個月以後，這近侍發現了千里馬，但是這千里馬已經死了。近侍就用五百兩黃金買下了死馬的頭，帶回以報告國君。國君一見死馬的頭，又聽說是花五百兩黃金買的，便十分憤怒，斥責近侍說：『我讓你去買活著的千里馬，你怎麼帶回個死馬頭，還花了五百兩黃金？』近侍不慌不忙地回答說：『這死馬頭咱都花了五百兩黃金，要是活的千里馬得花多少呢？這一來，天下的人一定認為大王您能買好馬，那好馬很快就到了。』果然，不到一年工夫，這位國君買到了三匹千里馬。——如今，大王您真的要招攬天下的奇才，請先從我郭隗開始。如果像我這樣的人都能得到您的賞識，就不用說那些比我本領大的人了。那些有大本事的人，會從四面八方來投奔大王，何止千里之遠呢。」於是燕昭王為郭隗建築了堂皇的府邸，並尊他為老師。
不久，樂毅從魏國來，鄒衍從齊國來，劇辛從趙國來：這些有大本事的人都急著投奔到燕國來。
唐代李白以此典為據，寫《燕昭延郭隗》抒寫懷才不遇的義憤。詩雲：「燕昭延郭隗，遂築黃金台。劇辛方趙至，鄒衍複齊來。奈何青雲士，棄我如塵埃。」
宋代黃庭堅《詠李伯時摹韓幹三馬次蘇子由韻》：「千金市骨今何有，士或不價五（gǔ）皮。」
（王成綱）
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