春秋末年，吳國的吳王夫差，打敗了越國越將越國置為藩屬。
后來，吳王夫差又准備起兵侵略齊國，越王勾踐率領一班部屬去朝見吳王餞行，對吳王和吳國的各大小官員，都送上不少禮物。吳王和官吏們均喜出望外，以為越王勾踐對吳國已經真的忠誠了。
只有吳國的一位謀臣伍子胥，抱著恐懼的心情對大眾說道：「這是利用賄賂博取我們的歡心，松懈我們的意志，把吳國養肥之后才宰割罷了。」
他于是諫諍吳王說道：「越國才是我國真正的心腹之患呢！我們領土的廣闊，差不多和我國相等，對我國已有了特別的企圖，他們愈是做成軟弱服從的樣子，愈顯出他們內里是蘊藏陰謀啊！不如及早把它徹底消滅了。否則，即使我們打勝了齊國，也不過等于獲取了一塊石田，還不能耕種，一些用處都沒有的啊！我們不毀滅越國，越國將來會吞滅我們呢？」
吳王不聽從他的獻計，后來吳國終于給越王滅掉。