春秋時代，晉國公子夷吾為要取得秦國支持他回國四人幫國君，答應秦國輊事成之后，一定割讓五座城鎮給秦國作為酬謝。
可是后來自己當上了晉國國君(晉惠公)后，卻沒有履行這個諾言。
不久，晉國農業歉收，晉惠公和秦國議買糧。晉惠公卻不願意幫助。大夫鄭慶勸不要這樣，說做國君的若不講信義，便一定不能保住國家。
可是另一大臣虢射認為既然違背了諾言，沒有割給秦國五座城鎮，秦國對晉國的怨恨已經很深，縱然這時答應秦國在晉國買糧，秦國還是不滿，不如不答應。
并且打了一個譬喻對晉惠公說：「皮之不存，毛將焉附。」
意思說晉國不履行割給秦國五座城鎮，這是根本問題；這個根本問題不解決，而答應賣糧食給秦國，仿佛只有毛而沒有皮。既然沒有皮，毛能依附在什麼地方呢？光有毛而沒有皮，毛又有什麼用呢？