孫敬是西漢時期的大學者。他年輕時非常好學，喜愛讀書。他怕自己讀書時會打瞌睡，就把一根繩子的一端懸在屋樑上，另一端扎住自己的頭髮。當他想打瞌睡時，只要頭一低，繩子就會拉起頭髮，令他覺得很痛，人也因此清醒過來，可以繼續讀書。蘇秦是戰國時期的著名人物。他年輕時日夜讀書，有時會因為很累而打瞌睡。于是，他就手握一把錐子，只要自己想打瞌睡，就用錐子刺自己的大腿，使自己因為疼痛而精神興奮，能夠繼續讀書。經過自己的努力，蘇秦掌握了很多有用的知識，為以後事業取得成功打下基礎。後來，人們就用『懸梁刺股』成語比喻發憤讀書，刻苦學習。