春秋時,齊景公自從宰相晏嬰死屯之后,一直沒有臣子當面指責他的過失,因此心中感到很納悶。
有一天,齊景公歡宴文武百官,席散以后,一直到廣場上射箭取樂。每當齊景公射一支箭,即使沒有射中鵠的中心,文武百官都是高聲喝釆:「好呀!」「真是箭法如神,舉世無雙。」
事后,齊景公把這件事情對他的臣子弦章說了一番。弦章對景公說:「這件事情不能全怪那些臣子,古人有話說:‘上行后而下效。’國王喜歡吃什麼,群臣也就喜歡吃什麼;國王喜歡穿什麼,群臣也就喜歡穿什麼;國王喜歡人家奉承,自然,群臣也就常向大王奉承了。」
景公聽了弦章的話,認為弦章的話很有道理,便派侍從賞給弦章許多珍貴的東西。弦章看了搖搖頭說:「那些奉承大王的人,正是為了要多得一點賞賜,如果我受了這些賞賜,豈不是也成了卑鄙的小人了!」他說什麼也不接受這些珍貴的東西。