解釋: 在不良事物剛露頭時就加以防止，杜絕其發展。
這個成語來源於《後漢書.丁鴻傳》，若敕政責躬，杜漸防萌，則凶妖銷滅，害除福湊矣。
東漢和帝即位後，竇太后專權。她的哥哥竇憲官居大將軍，任用竇家兄弟為文武大官，掌握著國家的軍政大權。看到這種現象，許多大臣心裡很著急，都為漢室江山捏了把汗。大臣丁鴻就是其中的一個。
丁鴻很有學問，對經書極有研究。對竇太后的專權他十分氣憤，決心為國除掉這一禍根。幾年後，天上發生日蝕，丁鴻就借這個當時認為不祥的徵兆，上書皇帝，指出竇家權勢對於國家的危害，建議迅速改變這種現象。和帝本來早已有這種感覺和打算，於是迅速撤了竇憲的官，竇憲和他的兄弟們因此而自殺。
丁鴻在給和帝的上書中，說皇帝如果親手整頓政治，應在事故開始萌芽時候就注意防止，這樣才可以消除隱患，使得國家能夠長治久安。
文化課教材(高級)：防微杜漸 (成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2007/10/17/48792.html
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【原文】
人道悖於下，效驗見於天，雖有隱謀，神照其情，垂象見戒，以告人君。閒者月滿先節，過望不虧，此臣驕溢背君，專功獨行也。陛下（1）未深覺悟，故天重見戒，誠宜畏懼，以防其禍。《詩》云：「敬天之怒，不敢戲豫（2）。」若敕政責躬，杜漸防萌，則凶妖銷滅，害除福湊（3）矣。夫壞崖破巖之水，源自涓涓；干雲蔽日之木，起於蔥青。禁微則易，救末者難，人莫不忽於微細，以致其大。恩不忍誨，義不忍割，去事之後，未然之明鏡也。臣愚以為左官外附之臣，依托權門，傾覆諂諛，以求容媚者，宜行一切之誅。（《後漢書·丁鴻列傳》）
【註解】
(1) 陛下：古代對天子的尊稱。
(2) 戲豫：遊戲玩樂。豫，樂。
(3) 湊：聚在一起、聚合。
【故事闡述】
東漢和帝在即位時，只有十歲，因為年紀尚小，便由竇太后臨朝聽政。當時大將軍竇憲是太后的兄長，掌握軍權，而太后其它的三個兄弟竇篤、竇景、竇環也都位居朝廷要職，整個家族權傾一時，致使當時政局十分混亂。
這時有個司徒（相當於丞相）名叫丁鴻，眼見竇氏專權禍國，便藉著日蝕出現的機會，向和帝上了一封密書，說：「太陽是君王的象徵，而月光比喻臣下，日蝕的出現就是在顯現臣子們在侵奪君王的權力啊！」他更引用《詩經》的話說：「現在上天無疑是用這災異之象給我們警戒，我們不能把它當作遊戲娛樂，不當回事。希望您能親攬政權，從小處著手，那麼壞事就可以防止它逐漸擴大。兇惡的禍源除去了，吉祥自會出現。要知道穿破岩石的大水，也是由涓涓細流匯積出來的；干雲蔽日的大樹何嘗不是由不起眼的小樹苗長成的。如果王您不從細小處著手，那到根深蒂固時，就不易清除了！」
後來和帝收回竇憲的兵權，削弱竇氏家族的權力，化解了一場潛在的政治危機。後人就用「防微杜漸」這句成語，來形容防弊須從小處著手的情況。
【討論】
（1）什麼情況使得丁鴻在憂心朝政下，上書給君王？
（2）丁鴻藉著什麼異象告誡君王事情的嚴重性？
（3）涓涓之水，可以穿巖；蔽日大樹，也是由小長成。你覺得丁鴻用這兩種比喻，在現實生活中給了我們什麼樣的啟發？和同學分享看看。
【造句練習】
例：今天我們之所以要注意這些細節，就是要防微杜漸，免得日後釀成大問題。
例：防微杜漸是從細微處著手的一種有效做事方法。
【相似成語】
曲突徙薪、防患未然、未雨綢繆
【課後時間】
在故事中，丁鴻用了「夫壞崖破巖之水，源自涓涓；干雲蔽日之木，起於蔥青。」這兩種勸人「防微杜漸」的比喻。想想看，還有什麼比喻也可以很傳神的勸人「防微杜漸」呢？
【參考解答】
方孝儒「指喻」---用重病源自於指頭的小傷來比喻，並勸人「防微杜漸」。