「風馬牛不相及」常用來比喻毫不相幹的事情。出自于《左傳.僖公四年》。
春秋初期，齊桓公成為春秋五霸之一，是聲威大震，中原的諸侯沒有不屈從他的。但南方楚國的國力也在不斷增強，楚王不但不服齊桓公，還要與他抗衡。
公元前656年，齊桓公率領齊、魯、宋、陳等八國軍隊攻打蔡國，蔡侯只好連夜逃往楚國，請求楚國出兵援助。齊桓公看到蔡侯逃往楚國，于是率領率領軍隊長驅直入向楚國進發。楚成王接到密報，一面調集兵將準備同齊國作戰，一面派屈完到齊國軍營進行談判。屈完是一位能言善辯的大臣，他對楚國非常忠誠。為了楚國的安危，他只身前往齊國的軍營去見齊國的管仲，責問他：「你們齊國住在北方，我們楚國住在南方，齊楚兩國相隔這麼遙遠，即使馬牛走失不會跑到對方的國境內。尤其沒有料想到你們的兵馬，竟然踐踏我們的國土。」屈完鏗鏘有力的言辭，把管仲問得理屈辭窮，無言以對。齊桓公見楚國沒有屈服的意思，于是就把大軍開進楚國的領地內，楚成王又派屈完前去談判，齊桓公得知楚國早已有所準備，如果用武力討伐楚國，勢必會落個兩敗俱傷，只好同楚國講和，雙方言歸于好，各自撤軍。
宋代著名授國詩人陸遊的《短歌行》不有這個典故：「耳邊閒事有何極，正可付之風馬牛。」
——也叫「風馬牛」，或「風馬牛不相關」；喻彼此毫不相干的意思。「左傳」僖公四年：「君處北海，寡人居南海，唯是風馬牛不相及也。」
春秋時代，齊桓公稱霸於諸侯，常常舉兵侵犯鄰國，唯獨楚成王持強不服，且屢出師伐鄭，欲與齊爭一日之長短，因此使齊桓公懷恨在心，大不滿意。
一次，齊桓公率兵去攻打蔡國；蔡國不堪齊國的軍隊輕輕一擊，就告全面潰敗。於是齊桓公便乘著得勝之師又轉而向楚國進兵。
楚成王得到消息，就派人去見齊桓公。說：「君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。」
這句話的意思是說：「貴國在北海的海岸，敝國在南海的海岸，貴我兩國相去距離這麼遠，真是風馬牛不相及。你們向我國進兵，實在是一點道理都沒有啊！」
這裡所說的「風」字，當作放任解；「馬牛」是雌雄相誘的意思。所以，這一段話的全部解釋，應該是：齊國在黃河以北，楚國在長江以南，齊楚兩國相隔距離得既是如此遙遠，而平時又沒有絲毫的利害衝突關係，即使是放任著畜牲雌雄相誘，而也決沒有領兵去攻打楚國的道理的。
因此後人便把兩件完全不相干的事情湊在一起，叫做「風馬牛不相及」。例如：「你說某機關嗎？某機關所承辦的業務，和我們主管的工作，根本是風馬牛不相及」，或「某人結不結婚同我簡直可以說是風馬牛。」