古時候，秦末豪傑劉邦和項羽各自顉著軍隊攻打秦國，想要推翻秦王。並且約定誰先攻進國都，誰就得勝。當時劉邦的軍隊人數比項羽少。沒想到先攻進秦國首都的反倒是劉邦，後來項羽也打進城去，劉邦看項羽來勢洶洶，不願和他正面衝突，自動退出城去。
經過一段時間，劉邦有參謀張良幫助，勢力漸漸強大，項羽因為沒得力的人幫忙，反致一天不如一天，正好這時候劉邦派人去勸項羽和他訂合約，約好以後誰也不要打誰。
這件事被張良知道了，就對劉邦說：「現在我們的勢力比項羽強大，如果不趁這時候消滅他，就好像把老虎養大了，反而來傷害自己，留下禍根，不是很危險嗎？」
後來劉邦真的背信領兵攻打項羽，結果項羽大敗，自殺而死。
說明：
這句成語出自「史記」項羽本紀。意思是同情敵人是很危險的。
舉例：
1. 老師說同情敵人，就是養虎貽患，是很危險的。
2. 小朋友看到病貓便收留，可能會養虎貽患啊！