成語眾生相（三十二）元方季方
陳寔（104－187年），東漢潁川許縣人，字仲弓。 初為縣吏，曾入太學就讀。 後任太丘長，因稱陳太丘。 黨錮之禍起，被連，餘人多逃亡，他說：「吾不就獄，眾無所恃。」自請囚禁。 黨禁解，大將軍何進，司徒袁隗招群，皆辭不就。 陳?有二子，長子陳紀，字元方，次子陳諶，字季方，皆聰明好學，加之家教良好，一門三代均為劉義慶《世說新語》所稱道。
有一次，陳寔去拜訪朗陵侯荀淑，因為陳家清貧儉約，沒有僕人跟隨，只好讓長子元方駕車驅馬，幼子季方提著手杖跟隨在後面。 孫子長文尚年幼，就與陳太丘一起坐在車中。 卻說那荀淑共有八個兒子，時人稱為「八龍」。 太丘一家到了荀府，荀淑讓三子叔慈到門口迎候；六子慈明為客人斟酒勸飲；其餘六個兒子都下廚準備飯菜；孫子文若也幼小，就坐在荀淑膝前。 兩家三代人觥籌交錯，談笑風生。 當時的太史得知，很是歆羨，就上奏皇帝道：「真人向東方出行了。」
陳寔為官清廉，在朝野享有盛名。 一次，有人挑釁性地問他的次子陳季方：「您父親陳太丘只是個小小的縣令，有什麼功業德行而享有天下大名？」陳季方知道問者不懷好意，就不作正面回答，而是採取迂迴曲折的方式，巧妙設喻，棉裡藏針，說得那人啞口無言。 季方說：「你問我父親嗎？———這就像桂樹生長在泰山的低凹處，上面有千萬丈高，下面有深不可測的淵源；桂樹上面承接雨露的滋潤，下面蒙受清泉的滋養。在這種情況下，桂樹怎麼能知道泰山有多高，源泉有多深呢？———我不知家父是不是有功業德行。」陳季方的回答一方面闡明了兒子不該議論父親的儒家倫理觀念，另一方面更烘托出了父親的高大形象和高深修養。
陳元方的兒子陳群，字長文，才能出眾；陳季方的兒子陳忠，字孝先，也不遜色。 有一次，堂兄弟倆各自表白自己父親的功業品格，唇槍舌劍，爭論得難分難解，誰也不服誰。 只好請出老太爺來裁決，陳太丘略一沉吟，笑著說道：「論才學，論品德，元方難為兄，季方難為弟，他們兩人不相上下。」中庸之道，不偏不倚，說得長文、孝先哥倆口服心服，皆大歡喜。 看來陳家三代人，還是太丘先生老辣。 後人因以元方季方或難（nán）兄難弟稱頌兄弟才德兼備，難分高下；或比喻兩物並美，各有千秋。 如唐楊炯《唐上騎都尉高君神道碑》：「有元方季方之長幼，傳學詩學禮之門風。」今人則常以難兄難弟譏諷兩人同樣低劣。 另有「難（nàn）兄難弟」一語，則指彼此同處困境或曾共過患難。 □吳詠青
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