春秋時，齊景公朝有三個勇士，一個叫田開疆，一個叫公孫接，一個叫古冶子，號稱「齊國三傑」。這三個人個個勇武異常，深受齊景公的寵愛，但他們卻恃功自傲。當時齊國的田氏勢力越來越大，直接威脅著國君的統治。而田開疆正屬於田氏宗族，相國晏嬰擔心「三傑」為田氏效力而危害國家，屢諫景公除掉「三傑」，然而景公愛惜勇士，沒有表態。
適逢魯昭公訪問齊國，齊景公設宴款待。魯國由叔孫蠟執禮儀，齊國由晏子執禮儀，君臣四人坐在堂上，「三傑」佩劍立於堂下，態度十分傲慢。晏子心生一計，決定乘機除掉這三個心腹之患。
當兩位君主酒至半酣時，晏子說：「園中桃子已經熟了，摘幾個請二位國君嘗嘗鮮吧？」齊景公大悅，傳令派人去摘。晏嬰忙說：「金桃很難得，還是臣親自去吧。」一會兒的功夫，晏嬰帶著園吏，端著玉盤獻上6個桃子。眾人一見，只見盤子裡放著的6個桃子，個個碩大新鮮，桃紅似火，香氣撲鼻，令人垂涎。齊景公問：「就結這幾個嗎？」晏嬰說：「還有幾個沒太熟，只摘了這6個。」說完恭恭敬敬地獻給魯昭公和齊景公一人一個桃子。魯昭公邊吃邊誇獎桃味甘美。景公說：「這桃子實在難得，叔孫大夫天下聞名，當吃一個。」叔孫諾謙讓道：「我哪裡趕得上晏相國呢？相國內修國政，外服諸侯，功勞最大，這個桃子應該他吃。」齊景公見二人爭執不下，便說道：「既然二位謙讓，那就每人飲酒一杯，食桃一個吧!」兩位大臣謝過齊景公，把桃吃了。
這時，盤中還剩有兩個桃子。晏嬰說；「請君王傳令群臣，誰的功勞大，誰就吃桃，如何？」齊景公同意，於是傳令下去。話音剛落，公孫接率先走了過來，拍著胸膛說：「有一次我隨國君打獵，突然從林中躥出一頭猛虎，是我衝上去，用盡平生之力將虎打死，救了國君。如此大功，還不應該吃個金桃嗎？」晏嬰說：「冒死救主，功比泰山，可賜酒一杯，桃一個。」公孫接飲酒食桃，站在一旁，十分得意。
古冶子見狀，厲聲喝道：「打死一隻老虎有什麼稀奇!當年我送國君過黃河時，一隻大黿興風作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了。是我跳進洶湧的河中，捨命殺死了大黿，保住了國君的性命。像這樣的功勞，該不該吃個桃子？」景公說：「當時黃河波濤洶湧，要不是將軍斬黿除怪，我的命早就沒了。這是蓋世奇功，理應吃桃。」晏嬰忙把剩下的一個桃子送給了古冶子。
一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：「當年我奉命討伐徐國，捨生入死，斬其名將，俘虜徐兵5000餘人，嚇得徐國國君俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風歸附。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎？」晏嬰忙說；「田將軍的功勞當然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經沒有了，只好等樹上的桃子熟了，再請您嘗了。先喝酒吧。」，田開疆手按劍把，氣呼呼地說：「打虎、殺黿有什麼了不起。我南征北戰，出生人死，反而吃不到桃子，在兩位國君面前受到這樣的羞辱，我還有什麼面目站在朝廷之上呢？」說罷，竟揮劍自刎了。公孫接大驚，也拔出劍來，說道：「我因小功而吃桃，田將軍功大倒吃不到。我還有什麼臉面活在世上？」說罷也自殺了；古冶子沉不住氣了，大喊道：「我們三人結為兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆人已死，我如何苟活，於心何安？」說完，也拔劍自刎了。
魯昭公目睹此景，目瞪口呆，半天才站起身來，說道：「我聽說這三位將軍都有萬夫不當之勇，可惜為了一個桃子都死了。」齊景公長歎了一聲，沉默不語；這時，晏嬰不慌不忙地說：「他們都是有勇無謀的匹夫。智勇雙全、足當將相之任的，我國就有數十人，這等武夫莽漢，那就更多了。少幾個這樣的人也沒什麼了不起，各位不必介意，請繼續飲酒吧!」