揚州，在古代并不是專指現在這個江都縣境。這名字古得很，在《禹貢》(夏禹王治水時，制定九州地理)中京為九州之一，那時不但淮海一帶皆統稱揚州，便是江南一帶也叫揚州。周秦時，現在江蘇、安徽、江西、浙江和福建各省，皆屬揚州。東漢年間，揚州州治在今安徽和縣，王國時魏吳均有揚州，魏在今安徽合肥。吳在今南京，到隋文帝統一南北，才把揚州放在江都，也就是今日的揚州。所謂「二分無賴是揚州」，也就是形容揚州的繁華，占了天下三分之二的風光。