安史之亂爆發後，郭子儀率兵南征北戰，為平定叛亂立下了汗馬功勞，唐明皇因而把公主許配給郭子儀做兒媳，並為他建造了富麗堂皇的河東府。
不久新宅添孫，全家上下高興自不必說，但郭子儀的孫子從小在蜜水裡泡大，嬌生慣養成性，長大後揮霍無度，等到先輩們去世後，門庭漸漸衰落，沒用幾年時間，萬貫家產就被消耗殆盡，他只好沿街乞討。一天，他來到河西莊，想起三十多年前的奶媽，便去尋訪，莊前左右都問遍了，可是人們都說不知道，郭孫非常掃興，天快黑了，這時，又走來一個農夫，他上前一打聽，原來竟是乳母的兒子，他們一邊說，一邊走，一會兒就到家了。進入院宅，放眼望去，只見糧囤座座，牛馬成群。郭孫不解地問：「家財如此富有，你為什麼還要自己勞作呢？」主人說：「家產再大，也有吃空的時候。家母在世的時候，率領我們發奮創業，才得這些家產。勤儉持家，其中樂趣無窮啊！」郭孫聽後非常慚愧。主人不忘舊情，拘留郭孫管賬，無奈他對管賬一竅不通，主人不禁嘆息到：「真是三十年河東享不盡榮華寶貴，三十年河西寄人籬下。」
從此，「三十年河東，三十年河西」便傳開了。