廉頗是戰國時趙國的大將，趙國封他一個食邑，這地方叫長平，當時廉頗有許多朋友，跟他很要好，經常在一起飲食作樂。不料后來趙君將他免職，派了一個叫趙括的人代替他，那些朋友，馬上跟他絕交，看也不看他一眼。
過了許久，秦國有個大將白起，在長平把趙括打了一個大敗仗，那里有一個山谷，據說曾坑趙國降卒四十萬的地方。這一役之后，趙君覺得廉頗總比趙括好，換了廉頗，趙兵不致慘敗，于是又重用他。
然而，從前看都不來看他一眼的朋友，都又紛紛前來恭賀，奉承廉頗。廉頗是個硬漢，見這情形非常不高興，馬上下逐客令。
其中一個，見他認真，便陪笑臉，解釋道：「老朋友，何必動肝火呢？其實朋友相交，跟做生意沒有兩樣，要是有件貨物，買入了可以賺一筆大錢的，誰個不買？反之，早知是冷門貨，購進了連本也會折了的，誰去買它。你有權勢，我們跟你；你沒有權勢了，我們便離開你。交朋友本來就是這個道理。你有什麼好埋怨的呢？」
廉頗聽說，嘆了一聲道：「這真是市道之交啊！」