「百川歸海」這則成語的意思是表示眾多的事物彙集一處，也用來比喻大勢所趨，眾望所歸。
這個成語來源於《淮南子‧汜論訓》，百川異源，而皆歸於海。
西漢的思想家、文學家劉安，是漢高祖劉邦的孫子，襲父封為淮南王。他愛好讀書鼓琴，才思敏捷，曾召集賓客和懂得天文、醫學、曆算、占卜等數千人，集體編寫了一部數十萬字的書《鴻烈》，也稱《淮南子》。
《淮南子》中有一篇《汜論訓》，講了人類社會發展的一些情況，它的基本觀點是符合歷史唯物主義的。文章中寫道：“我們的祖先早先住在山洞裏和水旁邊，衣著非常簡陋，生活十分艱苦。
後來出了聖人，他們帶領人們建造宮室，這樣人們才從山洞裏走出來，住進了可以躲避風雨寒暑的房子。聖人又教人們製造農具和兵器，用來耕作和捕殺猛獸，使人們的生活比過去有了保障。
後來，聖人又制禮作樂，訂出各種各樣的規矩，使人們有了禮節和約束。由此可見，社會是不斷發展的，人們不是老是用一個方式生活。所以對古時候的制度，如果不再適合使用，就應該廢除；而對於現在的，如果適合使用，就應該發揚。
以上的一切都說明像千百條來自不同源頭的江河，但最後都會歸流入大海一樣，各人做的事不同，但都是為了求得更好地治理社會，過更美好的生活。