唐朝（西元六一八～九○七年）有一個人，名叫蘇味道。他從小就很聰明，到了九歲就會寫文章了。
因為蘇味道聰明，長大了參加各種考試，成績都比別人好。因為他考試的成績好，後來做事，從小職員升到主管，從小主管升到大主管，很快就升到全國最高的職位，當上了宰相。他為了保全自己的地位，每次處理事情的時候，別人請他表示意見，他怕得罪人，總是說：這件事這樣可以，那樣也可以，說話含含糊糊，不肯做決斷。他還常對人家說，第理事情不能作明白的決斷，因為如果你的決斷發生錯誤，就要負責任。所以只要模稜兩可就可以了。因此，當時的人就給起了個外號，叫他蘇模稜。
說明：
這句成語出自「唐書」，模稜是形容處理事情不明確。
舉例：
1. 張先生遇到事情，總是模稜兩可，不明白表示態度，真是太圓滑了。
2. 他的爸爸，媽媽平日做事模稜兩可，一遇到一點兒事情，就一點兒主意都沒了。
【模稜兩可】
——謂人做事說話，態度不明，無所可否，不說贊成，亦不表示反對。「唐書」「蘇味道傳」：「決事不欲明白，誤則有悔，模稜持兩端，可也。」
唐朝時候，欒城（地名，今河北欒城縣）人蘇味道，天賦聰穎，少有奇才，九歲便寫得一手極好的文章。後來，他和同鄉李嶠，同以才學出名。所以當時的人，常常把他們兩個人的姓混在一起，管他們叫：「蘇李，蘇李」。
他在二十歲時，就考取進士，官至吏部侍郎。後來武則天做皇帝的時候，便封他為宰相。據唐書所載：他自從做了宰相以後，為了保持和鞏固一己的名利安全與地位起見，事事他總是抱著一種以不得罪人為原則的老奸巨猾的態度，凡事他不說對，亦不說不對；這樣辦也成，那樣辦也可以；總之，他從不明確表示自己的主張和意見，樣樣事情隨便著手下的人怎麼辦都行。因此，蘇味道在位的幾年來，政治和軍事方面都沒有什麼特別的創建和改革，自然談不上進步了。
一次，有人問他辦事為什麼總是抱著這樣的態度？
蘇味道世故地笑笑：「我以為無論處理什麼事情，最好是不作任何果決明確的表示，因為萬一發生錯誤，那麼自己不是就要負失責的責任了，所以，凡事只要模稜以持兩端就可以了。」當時的人聽了他的話，便都叫他「模稜手」或「蘇模稜」。
按「模」字，亦作摸，表示以手握物；「稜」，是物體的稜角。「模稜」，就是握不到一定的方向，蓋既可以左，亦可以右的意思。因此，後人凡是遇到說話做事不加可否（無可無不可），或不做任何鮮明、肯定的答覆意思表示的人，我們都可以叫他「模稜兩可」。而這種說話和處事從不表示其明確果決意見的人，也正是世界上最怕事和不肯負責任的人。