岑彭為東漢人，新朝王莽時在自己的家鄉棘陽擔任縣官。後來劉秀起兵反新，欲光復漢王朝，岑彭便帶兵投靠，被任命為大將軍，立下不少汗馬功勞，頗得信賴與賞識。岑彭跟著劉秀一路打天下，攻克天水之後，便與偏將軍吳漢把叛將隗囂（ㄨㄟˇ ㄒㄧㄠ）圍困在西城，正當此時，劉秀卻因有其他要事而必須先回首都洛陽。劉秀雖然必須離開，但心中記掛的卻是另一個心腹大患，就是在西蜀擁兵自重的公孫述，於是在臨行前留了一封信交代岑彭：「等攻下了西城後，便可以直接發兵南下攻打西蜀的公孫述。」接著又嘆道：「人心總是苦於不能知足啊！攻下隴西，又盼望能進軍西蜀，其實每次發兵，我的頭髮、鬢角就要白一些啊！」後來劉秀的確也消滅了據隴的隗囂和據蜀的公孫述，一統天下，重新恢復了漢室政權，成為漢朝中興之主，而他寫給岑彭信中的「人苦不知足，既平隴，復望蜀」這句話，一方面透露出一統天下的雄心，一方面卻也透露著時勢迫人的無奈。
後來「得隴望蜀」這句成語就從這裡演變而出，並轉變為貶義，用來比喻貪得無厭，不知滿足。
《東觀漢記．卷二三．隗囂傳》原文：
囂將王元說囂曰：「昔更始西都，四方響應，天下喁喁，謂之太平。一旦敗壞，今南有子陽，北有文伯，江湖海岱，王公十數，而欲牽儒生之說，棄千乘之基，計之不可者也。今天水完富，士馬最強，北取西河，東收三輔，案秦舊跡，表裡山河，元請以一丸泥，為大王東封函谷關，此萬世一時也。若計不及此，且蓄養士馬，據隘自守，曠日持久，以待四方之變，圖王不成，其弊猶足以霸。」囂然其計，杜林先去，餘稍稍相隨，東詣京師。光武賜囂書曰：「吾年已三十餘，在兵中十歲，所更非一，厭浮語虛辭耳。」岑彭與吳漢圍囂于西城，敕彭書曰：「西城若下，便可將兵南擊蜀虜1>。人苦不知足，既平隴2>，復望蜀，每一發兵，頭鬢為白。」漢圍囂。囂窮困，其大將王捷登城呼漢軍曰：「為隗王城守者，皆必死無二心，願諸將軍亟罷，請自殺以明之。」遂刎頸而死。時民饑饉，乃噉弩煮履。建武九年正月，囂病且餓，出城餐糗糒，恚憤腹脹而死。囂負隴城之固，納王元之說，雖遣子春卿入質，猶持兩端，光武于是稍黜其禮，正君臣之義。
〔注解〕
(1)蜀虜：指公孫述。公孫述，字子陽，東漢茂陵人。王莽時自立為蜀王，建都成都，遂又稱天子，盡有益州地，甲兵數十萬，後被東漢大將吳漢所敗，被刺死。虜，對敵人輕蔑的稱呼。
(2)隴：今甘肅省的簡稱。古稱「隴西」，或簡稱「隴」，因地有隴山而得名。
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