唐朝時候，有一個名詩人叫杜牧，他的祖父杜佑曾作過兩朝大官(唐德宗時作司空，代宗時作司徒)，家學淵源，從小便有才名。
他性情剛直，對小事不大拘謹，卻勇于議論大事，并能正確指出缺點和優點。他的詩情豪邁，語句驚人，當時的人將他與杜甫相比，稱杜甫為「大杜」、杜牧為「小杜」。
太和(唐文宗年號)末年，杜牧在湖州(今浙江湖州)游覽，見一老婆婆帶了一個年少女子行過，那女子只有十多歲，樣子非常美麗，是個傾國傾城的佳人，杜牧對她動了情意，向老婆婆下聘，并約以十年為期，到時他不來，便由老婆婆自己作主。
后來在好友周墀作宰相時，杜牧要求調職到硝州當刺史，可是他到硝州時，已經相隔十四年了，他所聘的女子已結婚三年，生了兩個孩子。
杜牧非常遺憾，便作了首嘆花詩：「自是尋春去較遲，不須惆悵怨芳時，狂風落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。」