夏朝末年，夏桀王暴虐無道，荒淫無恥，稅收繁重，老百姓活不下去了。大臣關龍逢因為勸諫也被夏桀王殺了，夏桀王說：「我統治老百姓就像天上有太陽一樣。什麼時候太陽滅亡了，我才會滅亡。」
而這時黃河下游的商湯部落由於任用賢才、重視生產，迅速崛起，商湯經過十一次出征，佔領了葛、韋、顧、昆吾等地，最後一舉推翻了夏朝。當商湯的部隊東征時，西方的部落有意見，他們說：「為什麼不先來救我們呢？」當商湯的部隊向南□軍時，北方的部落又抱怨說：「為什麼不先打到我們這兒來呢？」人們急切盼望得救，就像久逢乾旱盼望下雨一樣。
「大旱望雲霓」比喻渴望擺脫困境。
（出自《孟子‧樑惠王下》）