南宋宰相秦檜，竭力主張投降。感到岳飛是實現對金議和的最大障礙，他指使別人誣告岳飛謀反，把他逮捕入獄。但是，岳飛寧死不屈，不肯招認，秦檜無法將他定罪。
秦檜和他的老婆王氏在臥室東窗之下密謀對策，王氏陰險地說：「相公，縱虎容易擒虎難。如果現在不想辦法把岳飛治死，將來後患無窮。」秦檜覺得王氏的話很對，便不顧一切地把岳飛治死。他授意諫議大夫萬俟卨等人偽造證據，將岳飛和他的兒子岳雲，部將張憲誣陷成罪，並以莫須有的罪名，把岳飛父子等人殺死在獄中。
秦檜過了不久便死了。又沒過多少日子，他的兒子秦熹也死了。王氏心神不寧，便請來一個道士作法。
據說那道士在陽世見到了秦熹，看見他頭頸上套著沉重的鐵枷，便問道：「你父親在什麼地方？」「在醴都地獄。」道士趕到醴都，果然看到秦檜和萬俟□都帶著鐵枷，受著各種痛苦的刑罰。
臨走時，道士問秦檜要帶什麼話給王氏。秦檜哭喪著臉說：「煩請帶話給我夫人王氏，就說東窗事發了。」道士回到陽世後，把秦檜的話告訴給王氏，玉氏嚇呆了，不久她也死去。
這句成語出自「西湖遊覽志餘」，是後人痛恨秦檜而編造的，但是自宋以來流傳很廣。現在指事情敗露。
東窗事發
喻所犯的罪案，已被發覺的意思。語本「西湖遊覽志餘」世傳岳武穆為秦檜所害，檜與其妻謀於東窗以成之，檜歿，有人見檜在陰司對簿，令傳語告其妻曰：東窗事發矣。
這是古書「西湖遊覽志餘」所記載的一段故事：
宋朝時候，江寧人秦檜，字會之，是個十惡不赦的奸臣，當時他因為和金人私通，企圖賣國求榮，乃奉金主之命，設法于一日內，連降十二道金牌，將正大破金兵於朱仙鎮的岳飛（宋朝的大將，字鵬舉，後謚武穆）從前線召回，謀死於大理寺獄中的風波亭。據說秦檜設計陷害岳飛的陰謀，都是在他家裡（太師府）的東窗下，同他的妻子王氏一道計劃的。
後來，秦檜死了，他的兒子秦熹亦相繼暴病而亡。他的妻子王氏非常悲痛，就設醮壇超度祈禱，並擬請一位有方術的人，前去看看秦檜父子在陰曹府的生活情形。
未幾，一個名叫伏章的方士應召而來，他在陰司裡首先看見秦熹，荷著鐵枷，被關在一間牢獄裡，樣子非常可憐。伏章問他：
「太師（即秦檜，回他生前曾官至太師）呢？」
秦熹答：「在酆都（俗指陰界冥府）。」
于是伏章就依照秦熹的話，到酆都去找。不料果真看見秦檜身穿囚衣，上了鐵枷，匍伏在一座巍峨大廈的石階前，在做著清除廁所的苦工。秦檜一見伏章，連忙抬起頭來，用一種可憐得近乎祈求的目光，向他顫聲哀求道：「麻煩方士，請選告我的妻子王氏，就是我們前次在東窗下計謀的事，現在已經被揭發了。」
據說當初王氏雖然送了許多金帛求伏章代為禳解，但終因秦檜生前的罪孽太重，無法禳解，不久，王氏也因病而死了。
上面的這段故事，雖是後世的人因不值秦檜的所為，和為岳飛的冤曲不平而故意編造的一段神話，但這裡面卻包含著一種相當的寓意：那就是告訴我們，人類因果善惡的關係。俗語所謂：「若要人不知，除非己莫為。」凡是暗中做壞事，或存心企圖作奸犯科的人，即使是死于九泉之下，也決不會逃過精神和良心上的懲罰與制裁的。