隋末時候，有一位大儒王通，他對一切學問，都有心得；本來欲謀一官半職，那是輕而易舉的。不過王通卻無心于士途，決定把自己的學問傳授他人，教育人材；于是便在黃河汾水之間設館教學。
因為他不但學問好，而且教育方法也很好，許多讀書人，都聞名不辭千里，老遠的跑來，在王通門下求學。他教了很長時期，從他門下出來的學生，都很出色，如房玄齡、魏征、程元、竇威、薛收、賈瓊、溫大雅等，都是唐初的功臣，后一不是做了大官便是成為當代大儒。
因此當時的人都說：「河汾門下」的學生沒有一個不出色的，也因此而成了一句可資借用的成語。