魏文侯時， 西門豹做鄴縣縣令， 他一到地方上， 就訪問民間疾苦， 得悉這一帶人們受鄴地三老廷掾的欺騙， 每年省吃儉用， 節蓄點錢都花在河伯娶妻的事情上。 這是因為三老廷掾勾結一巫祝， 硬說從前有位叫馮夷的人在河裡洗澡， 溺死以後成了河伯 (神)， 每年要娶個妻子， 如果不依從他， 河水立刻會泛濫成災。 其實， 這筆搜刮來的錢， 十有七八落到三老廷掾和巫祝們的口袋裡。
平時， 巫祝到處串門訪戶， 只要遇見比較美貌的女孩子， 他中意了， 就通知這家人說：「 恭喜你啦， 你的女孩子要嫁給河伯了。」 於是， 逼著女孩子離開家庭， 沐浴潔身以后，住到河邊臨時搭起來的 「齋宮」裡。 這時， 大家開始忙著為河伯新媳婦添置衣服， 辦理嫁妝。
鬼混了十多天， 到了出嫁的日子， 女孩子被打扮得跟新娘一樣， 然后坐到放在水面上的草席上， 浮到河中心， 隨河水流慢慢地漂浮到下游去。草席漂過數十里路下沉了， 這位女孩子也溺死了。 多麼殘酷悲慘的事情， 而三老們卻故意說是女孩子有福氣。
因此這一帶有女孩子的家庭， 整天怕自己的女兒被選做河伯的妻子， 逃亡到別地去了。
西門豹知道這種情形， 牢記在心， 一邊對人們說：「 到河伯娶妻那天， 你們來通知我， 我願意跟三老廷掾們送嫁。」
河伯娶妻的日子到了，西門豹到河邊會見三老官屬。河沿上四周人山人海， 黑壓壓地人圍得緊緊的。 最受人注目的是一位七十多歲的老巫女， 她背後帶了十個女徒弟， 個個打扮得跟神女一樣。 西門豹心中有數， 便對老巫女說：「 河伯娶妻是件大事呀！ 讓我先看看新娘夠不夠標準？」
大家把新娘從 「齋宮」 引出來， 西門豹見了， 對三老和邊上的人們皺皺眉頭說：「 糟透了， 這女孩子做河伯的妻子一定會惹河伯生氣的！ 不行， 我看還是請大巫婆婆到河伯面前去講講清楚， 等我們找到合適的隔幾天再出嫁。」 沒等老巫女回答， 立刻由邊上的衛士把她抱起來， 投到河裡去了。
過了一會， 西門豹說：「 這個老糊塗， 去了這麼久還沒回來， 叫她的徒弟去摧一聲。」 立刻又把一個徒弟投到河裡去了， 過了一會， 還不見有人回到河上來， 又投了一個徒弟到河裡。 連續投了三個， 辦不了事， 我看看得麻煩三老一下， 去河伯那裡替我們說句話吧！
於是三老也被投到河裡去了。 隨後， 他很恭敬地站在河邊，等了很長的時間， 這一來連一批年老的官吏和老百姓都感到驚慌恐懼了。 西門豹才又向四面看一看說：「 咦， 怎麼這批人還不回來？ 我們該怎樣辦呢？」意思是想叫廷掾中間再去一個人。 不料， 這兩人聽了西門豹的話早伏在地上， 搗蒜一樣中叩著頭， 而且額上都撞出血來， 面色也變得如死灰一般，顫抖著不敢抬起頭來。
這時， 西門豹并沒立刻放開他們， 只說：「 好吧！ 那麼我們再等一等看。 」過了好久才嘆口氣道：「你們起來吧！ 看樣子河伯已經留住客人了， 娶妻問題改日再談吧！ 」 從此以后， 鄴縣的 「河伯娶妻」 這套把戲沒有誰敢再談論了。 西門豹便領導人們開鑿出十二條深渠， 引進河水灌溉田地， 田裡的莊稼年年豐收， 人們才清楚西門豹的本領比河伯大， 處處為大眾利益著想。