「城門失火，殃及池魚」這則成語的意思是城門著了火，人們用護城河裏的水救火，水幹了，魚受連累而死。
（一說春秋時宋國有個池仲魚，住在城門附近。一次城門失火，大火蔓延到他的家，池仲魚被燒死。）比喻無辜受連累。
這個成語來源於《全北齊文‧為東魏檄梁文》，但恐楚國亡援，禍延林木，城門失火，殃及池魚，橫使江、淮士子，荊、楊人物，死亡矢石之下，夭折霧露之中。
南北朝時，北方的東魏有一員大將，叫侯景，坐鎮河南，擁有十萬軍隊。因爲與大丞相高歡之子高澄不和，在東魏武定五年（西元547年）背叛東魏，投降西魏。高澄派韓軌討伐侯景，侯景擔心與西魏的聯繫被切斷，又投降南方的梁朝。
梁朝許多大臣認為侯景反復無常，不能接受他的投降，損害和東魏的友好關係；但是八十四歲的梁武帝卻相信這是統一國家的預兆，接受侯景投降，封他為河南王。
這年八月，梁武帝派蕭淵明率領軍隊討伐東魏。九月，蕭淵明的軍隊逼近彭城（今江蘇徐州）。十一月，高澄派高岳和慕容紹宗率軍救援彭城，派杜弼擔任救援大軍的軍司。慕容紹宗用誘敵之計，引誘蕭淵明深入追擊，然後以伏兵夾擊，活捉蕭淵明，梁軍傷亡逃走的有幾萬人。
大勝之後，軍司杜弼寫了一篇給梁朝的檄文。文中說：「東魏皇帝和大丞相有心平息戰爭，所以多年和南朝通和。現在侯景生了背逆之心，先投靠西魏，後來又說盡好話投靠梁朝，企圖容身。而梁朝君臣竟然幸災樂禍，忘了道義，連結奸人，斷絕了與鄰邦的友好關係。
侯景這樣的卑鄙小人，一有機會還會興風作浪。怕只怕楚國的猴子逃亡，災禍延及林中樹木，宋國城門失火，連累池中魚兒遭殃，將來會無辜地使長江淮河流域、荊州揚州一帶的官員百姓遭受戰爭之苦。......」
正如杜弼文中所說的一樣，第二年八月，侯景發動叛亂，造成 梁朝多年政局動蕩，使人民遭受戰亂的苦難。