北郭先生，春秋時期楚國人。精通詩書禮樂，有經綸濟世之才。據《韓詩外傳》卷九載，楚莊王多次派人聘請北郭先生出來做官，皆被婉言辭卻。後來逃入深山隱居。後人因以北郭先生指代隱居不仕的人。清錢謙益《續次敬仲韻》：「北郭先生生已老，東家夫子子為恭。」周亮工《重過前岳太守李燦辰思鶴亭》：「勞勞下馬自披帷，北郭先生隱幾時。」
東漢時也有個北郭先生，《後漢書 方術列傳》記載其事蹟。其人姓廖名扶，字文起，汝南平輿人。廖扶幼學明經，後專攻《韓詩》、《歐陽尚書》等，在家鄉設席講學，門下弟子常有數百人。廖扶之官至北方某郡太守。永初年間，羌人騷擾邊境，攻陷城池，廖扶之父以失職罪下獄，憂憤致死。廖扶深感仕途之險惡，不願做官。及至為父親守孝終，長嘆曰：「老子有言，『名與身孰親？』我豈能重蹈覆轍，涉足名利場呢？」于是心灰意冷，不問世事。閉門專攻諸子百家經典，精通天文地理，佔卜風水，推步之術，著書立說。州郡公府屢次征召他出來做官，皆不應聘；向他詢問災異徵兆，也不敢輕易答對。
廖扶曾預測自然災害會帶來飢荒瘟疫，在豐年時搜集積攢五谷數千斗，全部用來賑濟親友鄉鄰。又帶著弟子行善四鄉八鄰，救治災民；對那些得病死亡無法安葬的人家，廖扶都親自上門幫助收殮，讓死者入土為安。為了明志，廖扶在祖先的墓塚旁搭蓋起草寮子，長期住在那裡，從未涉足城市。
卻說汝南郡新任太守謁煥，原為本郡諸生，年輕時師從廖扶，是他的得意門生。謁煥尚未到任，即先派遣官吏到平輿拜師問候，廖扶再三辭謝不就。當時汝南郡人都稱廖扶為北郭先生。先生布衣芒鞋，粗茶淡飯，矢志不渝；一直活到八十歲，在家無病而終。他的兩個兒子廖孟舉、廖偉舉，也一心向學，不入仕途，清名並聞于世。□吳詠青
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