東漢末年，天下大亂，幽州太守四處發佈文告，招兵買馬。榜文到涿縣，引出了三位英雄。劉備，是漢朝中山靖王劉勝的後代。這天，他看了榜文，長嘆不止，忽聽背後有人說：“男子漢大丈夫，不思為國出力，在這裏嘆甚麼氣？”
劉備回頭，見那人身長八尺，豹頭環眼，問其姓名，那人說：“我叫張飛，頗有田莊，靠賣酒殺豬為生。”劉備報了姓名後說：“我想為國出力，又感到力量不夠，所以嘆氣！”張飛說：“這有甚麼難的，我可以拿出家產來，招兵買馬，共創大業。” 劉備聽了非常高興，二人來到一個小店，邊喝酒邊談，這時門外突然來了一個紅臉大漢，威風凜凜，相貌堂堂。劉備、張飛請他一同飲酒，請問姓名，此人說：“我叫關羽，已流落江湖五、六年了，今天特來投軍為國。”三人各自抒發自己的志向，談得十分投機。
張飛家莊後有一桃園，花開正盛。第二天，三人來到桃園，點燃香燭，拜告天地，結為兄弟，發誓要“同心協力，上報國家，下安黎庶。”按年齡劉備是大哥，關羽是二哥，張飛是三弟。此後，兄弟三人齊心，果然作出了一番驚天動地的事業。
（出自《三國演義》）