《世說新語‧黜免》：「殷中軍被廢，在信安，終日書空作字．揚州吏民尋義逐之，竊視，唯作『咄咄怪事』四字而已。」
《晉書‧殷浩傳》：「（殷）浩雖被黜放，口無怨言，夷神委命，談詠不輟，雖家人不見其有流放之慼。但終日書空，作「咄咄怪事」四字而已。」
晉代時有個人叫做殷浩，他曾經擔任過中軍將軍，也統領過五州的軍事。後來遭人詆毀而被貶黜，流放到信安這個地方。對於這件事情，殷浩外表看起來並沒有怨言，言談也和平常一樣，只是每天經常用手指在空中寫字。人們覺得很奇怪，便偷偷地觀察，才發現：原來殷浩在空中反復寫的只是「咄咄怪事」四個字。
後以此典形容內心怨憤不平，難以表述；也用以指事物令人感到驚詫。