《史記‧絳侯周勃世家》
有上書告勃欲反，下廷尉。廷尉下其事長安，逮捕勃治之。勃恐，不知置辭。吏稍侵辱之。勃以千金與獄吏，獄吏乃書牘背示之，曰「以公主為證」。公主者，孝文帝女也，勃太子勝之尚之，故獄吏教引為證。……絳侯既出，曰：「吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎！」
漢代周勃是高祖劉邦手下的大將，被封為絳侯，文帝時位居右丞相，後來被免官。有人上書密告周勃意圖謀反，文帝將密告的信函交給廷尉，廷尉又將這件事情交給長安的地方官，派人逮捕周勃來審問。周勃聽到這件事心裡十分恐懼，竟然不知道如何為自己辯解。獄吏本來對於周勃略有欺侮羞辱的意思，但是周勃拿了千金贈送給獄吏，獄吏便在奏牘上寫了幾個字拿給周勃看，上面寫著：「請公主替你作證。」公主是孝文帝的女兒，嫁給了周勃的兒子勝之，所以，獄吏是教導周勃把公主請出來作證，證明自己沒有謀反的企圖。周勃被釋放出來之後，嘆口氣說：「我曾經統率百萬大軍，然而，哪裡知道小小的一個獄吏，竟有這麼大的威風呢！」
後以此典指人被繫入獄，無法剖白，受制於人。