【典源】
晉．謝靈運〈晉書武帝論〉（據《太平御覽．卷九六．皇王部二一．世祖武皇帝》引）
世祖受命，禎祥屢臻，苛慝不作。萬國欣戴，遠至邇安，德足以彰，天啟其運，民樂其功矣。反古之道，當以美事為先。……昔武王(1)伐紂(2)，歸傾宮之女(3)，不以助紂為虐；而世祖平皓(4)，納吳妓五千，是同皓之弊。
〔注解〕
(1) 武王：指周武王。姓姬名發，文王之子，生卒年不詳。因商紂暴虐無道，乃率領諸侯伐商，大戰於牧野，敗紂而代有天下，都鎬京。在位十九年崩，諡曰武。
(2) 紂：商朝最後一任君王。名辛，為帝乙的兒子，史稱為「紂王」。曾平定東夷，使中原文化逐漸傳播到長江、淮河流域，奠定中國統一的規模。雖材力過人，然拒諫飾非、耽於酒色、暴斂重刑，遂導致民怨四起。周武王東伐至盟津，諸侯叛商者八百；戰於牧野，紂軍敗，自焚於鹿臺。
(3) 傾宮之女：住在巍峨宮殿中的后妃佳麗。
(4) 皓：吳王孫皓（西元２４２～２８４），字元宗，一名彭祖，字皓宗。在位期間，專橫殘暴，奢侈荒淫，大失民心。天紀四年，晉武帝六路出兵攻吳，皓出降，吳亡，在位十六年。
FROM: 教育部成語典
紂，是商朝最後一個君王，他好酒淫樂，殺害許多忠良的賢臣，對人民暴斂又使用酷刑，百姓們對他多所怨尤。虐，是殘暴的意思。「助紂為虐」就是幫助紂王做壞事，後來引申為協助壞人做壞事的意思。
晉代謝靈運在〈晉書武帝論〉提到：周武王討伐紂王後，將宮殿中的后妃佳麗釋放，不繼續紂王殘暴、不合理的政策。而晉武帝司馬炎在稱帝後，雖然政治清明，天下太平，但卻在平定吳國孫皓後，一併接收了吳國五千名的佳麗，這樣的作為是犯了和孫皓同樣的錯誤。後來「助紂為虐」被用來比喻協助壞人做壞事。另外，
夏朝也有一個暴君叫桀，所以這個成語或者說做「助桀為虐」，但以「助紂為虐」較為常用。
如《史記．卷五五．留侯世家》就是使用「助桀為虐」一詞，記載秦朝末年劉邦起兵反秦，看到咸陽宮殿的富麗堂皇，想要留住在宮裡。張良勸諫他：「現在才剛打敗秦朝，就想要享受秦宮奢侈的生活，這就是所謂的『助桀為虐』，在幫助壞人做壞事。怎能獲得民心，平定天下。」劉邦聽了頓時覺悟，才帶領軍隊撤出咸陽城。