東周時期，函谷關關令是當地人尹喜。
一天早晨，尹喜從家裡出來，在門前的一個土台上往東遠眺。望見對面源岸上霞光萬道，一輪紅日噴薄欲出。這本是很平常的自然現象，善觀天象的尹喜卻從中發現了不平常，紅光之前有一團紫氣繚繞徐徐向西移動，在黃河南岸，弘農河畔，紫色漸漸的越聚越濃。以至於層巒疊嶂之間，雲霞蒸蔚，景色異常美麗壯觀。尹喜眼觀天象，即興打了一卦，細推卦理，不由欣喜若狂："紫氣東來必有異人通過。"於是他趕緊下了土台，吩咐手下打掃庭院，清掃街道，準備迎接聖人。並告訴門人，凡有與眾不同的人來都要留下來，好好招待，而且還要馬上向他報告。布置好後，尹喜沐浴更衣，靜候聖人。
當時周朝的柱下史(相當於現在的國家圖書館長)老子李耳，因不滿朝庭腐敗，諸候相爭，辭宮不做，離開洛陽，打算經函谷關西去，過隱居生活。老子皓首長須，神彩奕奕，倒騎青牛來到函谷關前。守門關吏見此人與眾不同，立刻報告關令尹喜。尹喜趕忙來到關前，將老子迎到客捨，共進餐膳。二人邊吃邊敘，談得很投機。函谷關一帶景色秀麗，尹喜關令又極力挽留，老子就留下來，寫出了彪炳後世的五千言《道德經》後才離關西去。
後人在老子著經的地方建了太初官，又在尹喜觀看紫氣東來的地方建了瞻紫樓。